- Хм, - глубокомысленно изрекла девушка и щёлкнула пальцами. Тут же в камине занялось пламя. - Хм, - ещё раз, не менее глубокомысленно сказала она и, зябко обхватив себя руками, вернулась к окну, которое так и оставалось незакрытым. В принципе, можно было захлопнуть его одним щелчком пальцев, когда сделала это с огнём, но Лестада (а это была она) сомневалась, что финт получится. Магические способности просыпались всего на неделю и только раз в году. И чаще всего, если один фокус удавался, то следующий непременно оборачивался какой-нибудь глупой катастрофой.
- Магия иллюзорна, - прошелестели вдруг страницы книги, брошенной кем-то из постояльцев на подоконнике.
- Это ещё кто здесь? - нахмурилась Лестада. Её уже порядком начало раздражать внезапное появление собеседников. Хотя предыдущего наградить этим эпитетом получалось с большой, очень большой натяжкой. Но, тем не менее.
- Ньювасюки, - встрепенулась ещё одна страница.
- Ага. Лестада. Очприятно. Я так понимаю, ты мне хотела, или хотел что-то посоветовать?
- Может быть, - прошуршала следующая страница, - я расскажу тебе одну историю, а ты уже делай выводы.
Автор - NewВасюки
Тест Драко
Не зря говорят, жулики чуют опасность пятой точкой.
С домом было что-то не так. Площадь холла превышала общий метраж строения, словно коттедж чудесным образом увеличился до размеров замка. Джек понял это, не смотря на густую тьму.
«Перепутал объект, — подумал он. — Вот конфуз».
Разумеется, это было невозможно. Джек Проныра изучил жилище по адресу: Форест роуд,16 – и тщательно продумал план ограбления.
Дом принадлежал бизнесмену, продающему сигнализации «Ортес». На окнах и дверях Джек приметил датчики, выполненные в форме когтистых лап. Свое логово хозяин оснастил этой же системой безопасности.
«Фуфло. Сделаю в два счета», — заключил Джек, изучив электронику.
«Лапки» реагировали на вибрацию. Вчерашний день в индустрии охранных систем.
Предвкушая легкую добычу, Проныра взялся составлять распорядок дня дельца. Неделю Джек наблюдал за ним через огромные арочные окна. В шесть утра, кутаясь в купальный халат, хозяин спускался на кухню пить чай с кексами. Закончив завтрак, он ставил чашку в раковину и шел в гардеробную. Через пять минут Джек видел его в строгом черном костюме на улице. Автоматические ворота гаража медленно ползли вверх, за ними нетерпеливо урчал «Крайслер».
Все как по нотам: теперь он включит охранную систему, а когда железные ставни опустятся и на внешнем пульте вспыхнет индикатор, он сядет за руль и умчится в офис. До вечера дом пустой.
Скучный, предсказуемый человек: никто с ним не живет, никто к нему не приходит. Лишь по вторникам и четвергам появляется уборщица. Набрав код, она проникает в сокровищницу. В течение четырех часов женщина чистит ковры, протирает золоченые рамы картин, переставляет антикварные вещицы, хотя Джек готов побиться об заклад, нигде ни пылинки.
Приятный завершающий штрих: крыльцо скрыто от соседей зарослями мирта. Можно спокойно разобраться с сигнализацией и замком. Идеальный дом для ограбления. Вот только внутри он оказался другой, как если бы Проныра нечаянно залез не в тот коттедж.
«Не в тот? — подумал Джек. — Чушь!»
Он убрал пластину, которой блокировал датчик, и притворил дверь. Индикатор на пульте горел ровным светом. Обхитрить систему безопасности оказалось легче, чем он ожидал. Совсем никудышная.
В этот миг где-то в глубине помещения с гулким плеском упала капля. Раздался полный муки шепот:
— Помогите!
Джек вздрогнул. Фонарик выскользнул из рук, упал на пол и разбился.
— Умоляю! Помогите! — скулил неизвестный.
«Беги, Джеки, беги! — в голове вспыхнул голос покойной бабушки Смит. — Плюнь на полотна и статуэтки. Поверни ручку двери и вперед! Через кусты мирта, по тротуару вниз по улице, не оглядываясь. Вряд ли тебя успеют разглядеть, а если и успеют, поверь, Джеки, это меньшее из зол, которое может с тобой произойти».
Джек любил бабушку. Мысленно он всегда советовался с ней перед тем, как провернуть очередное дело. Благодаря интуиции, проявляющей себя в образе ее всезнающего голоса, домушник до сих пор выходил сухим из воды.
Он ощупал стену и мебель. Вот тумба для обуви, вот терминал охранной системы, вот ключница…. Совсем рядом должна быть дверь, но ее нет.
«Э-э-э?» — растерялся Джек.
«Что, э-э-э? — передразнила его миссис Смит. — Не стой, как чурбан. Ищи выход, даже если он чудесным образом переместился. Шевелись, Джеки!»
Проныра остановился, когда прошел метров двести. К гулкому эху капели прибавился звук струящейся воды.
«Эдак можно кружить бесконечно», — подумал он и решил сменить тактику.
Развернувшись на девяносто градусов, он шагнул вперед. Ботинок зацепился за ковер. Джек потерял равновесие и больно ударился обо что-то монументальное.
— Господи, хватит мучить меня! Хватит пытать! — снова закричал неизвестный.
Вспыхнул свет, и Джек зажмурился. Медленно он открыл один глаз, потом другой. Он стоял в огромном помещении, похожем на зал в древнем замке: замшелые каменные стены, широкая лестница, устланная красной дорожкой, камин. Прямо перед ним выбрызнул струю бронзовый питьевой фонтанчик, украшенный фигурками горгулий.
«Вот, что журчало», — понял Джек и потер ушибленное плечо.
Он склонился попить и ощутил терпкий вкус вина. Осталось найти того, кто звал на помощь.
«Может, не надо, Джеки», — хмыкнула бабушка.
«Может, и не надо, — согласился Проныра. — Но двери все равно нет».
Понимая, что впервые переспорил покойную бабушку, Джеки горделиво выпрямился и осмотрелся. Тринадцать питьевых фонтанчиков делили помещение на две части. На одной половине стояли стулья для музыкантов. На них лежали футляры с инструментами. Скалился щербатой пастью клавесин.
На другой — возле камина был сервирован стол. На проеденной мышами скатерти стояли блюда, которые Проныра посовестился бы подавать гостям: баранья голова, бычьи копыта, поросячьи хвостики. Вино, судя по запыленным бутылкам, было такое древнее, что давно превратилось в уксус.
«Кажется, хозяин ждет гостей, — подумал Джек и, кривляясь, произнес: — Маринованные поросячьи хвостики для богатенького прадедушки! Бычьи яйца в томатном соусе для его шлюшки-жены!»
«А голова кому, Джеки?» — скептически спросила бабушка Смит.
В замшелых нишах висели портреты. Под слоем паутины угадывались сомнительные личности. Древние бабки в напудренных париках изгибались в призывных позах. Длинные руки свисали ниже колен.
Мужчины, наоборот, отличались идеальным телосложением. Но абсолютная симметричность фигур, пугала не меньше, чем длина рук у женщин.
И только на центральном полотне был изображен нормальный человек. Джек решил, что это хозяин дома. Кого-то он ему напоминал. Джек подошел ближе, чтобы рассмотреть.
«Что?» — не поверил Проныра; это был он сам.
Его тонкогубый, как шрам, рот, прямой нос, черные густые брови. Вот только в лице Джеки никогда не было такой властности, уверенности и чувства собственного величия. Это был облагороженный Джек Проныра и вместе с тем гораздо более порочный, чем воришка со стажем. Сразу становилось ясно, кому полагается баранья голова и в чью честь дается богохульственный обед.
Джек-с-портрета вдруг подмигнул Джеку-домушнику и оскалил белоснежные клыки, которые начали удлиняться. Испугавшись, Проныра попятился, но быстро овладел чувствами. Джентльмен на портрете принял первоначальное положение, и Джек решил, что ему померещилось.
Итак, зала была пустая. Никого, кроме Джека, здесь не было. Значит, никто не просил о помощи. Пора сматываться, если он не хочет попасть на странное торжество нелюдей. В том, что здесь живут не-люди, Джек не сомневался.
В противоположной стороне за аркадой Проныра заметил большую двустворчатую дверь. Он бросился к ней.
— Все, все тебе отдам, что есть у меня! Только не оставляй меня здесь! Умоляю! Они сожрут меня живьем! — снова запричитал голос.
Джек остановился и завертел головой в поисках несчастного.
— Вас не видно, — произнес он.
— Я здесь, в фонтане, — отозвался голос.
— Нас много-о-о-о! — взметнулся к сводчатым потолкам многоголосый стон.
Джек заглянул в чашу ближайшего фонтана. Из раскрытой пасти горгульи струилось вино. Оно сбегало по хрустальным рюмочкам, устремляясь к решетчатым стокам. Проныра пожал плечами и хотел уйти, но заметил под бронзовой лапой чудовища человечка размером с мизинец. Грудь и живот были покрыты рваными ранами, а еще он подвергался пытке. На подбородке горгульи собиралось вино. Капля за каплей оно падало человеку на голову — в одно и то же место.
— Вы живой? — спросил Проныра, чувствуя изумление.
Человек скосил глаза и, взглянув на Джека, ответил:
— Пока еще да.
— Я имею ввиду: вы — настоящий человек?
— Как и вы. Они владеют способом искривления пространства. Возле стока реальность сжата, потому я кажусь таким маленьким. Присмотритесь.
Вокруг человечка воздух дрожал, как в пустыне.
— Суньте руку в марево, и она станет маленькой, — сказал пленник.
«Не суй, Джеки! — вдруг очнулась бабушка Смит. — Чему я тебя учила? Никогда ничего не совать куда попало!»
«Я что, дурак?» — отмахнулся Проныра.
Очередная капля упала пленнику на темечко, и по залу прокатился дикий вой.
— Прекратите, прекратите меня мучить! Убейте меня! Пожалуйста.
Джеки подождал, пока пленник успокоится, и спросил:
— Где выход?
— Я скажу, как выбраться. Только возьми ее с собой. Со мной все кончено, мой ум мутится. Но ей повезло, она потеряла сознание, как только они притащил и ее сюда.
— Э-э-э? — не понял Джек.
— В том фонтане, — ответил человек.
Он собирался еще что-то сказать, но бронзовая горгулья ожила. Она изогнула шею, пристально рассматривая человека, который лежал под лапой. Глаза вспыхнули красным огнем. Пальцы пришли в движение, сминая добычу. Несчастный вскрикнул и обмяк.
Чувствуя невыразимую печаль, Джек снял шляпу.
В соседнем источнике бронзовый демон сторожил обнаженную девушку. Она лежала на чешуйчатом хвосте. Глаза ее были закрыты, на красивом юном лице сохранялось безмятежное выражение. Пространство вокруг хвоста колебалось.
«Джеки…» — предупредила его бабушка.
«Это не куда попало! — возразил домушник. — Бабушка, я не буду рисковать. Если не получится, просто пойду к дверям за аркадой и открою их».
Он снял ботинок. Держа за пятку, поместил его в марево и носком стал выталкивать девушку за пределы сжатого пространства. Часть ботинка, которая попала в измененную область, уменьшилась в размерах. Джек почувствовал, как его тащит. Испугавшись, он выпустил башмак, но пленница уже пересекла границу. Мгновенно увеличившись до нормальных размеров, она выпала на мраморный пол. Демон ожил и запоздало чиркнул лапой по воздуху. Промахнувшись, он недовольно зашипел и снова превратился в изваяние.
Девушка и открыла глаза и еле слышно произнесла:
— Где я?
Увидев Джека, склонившегося над ней, она оттолкнула его и закрылась длинными золотыми волосами, словно покрывалом.
— Ах, оставьте меня! Думаете, если граф, то вам все позволено?
— Я не граф, — опешил Проныра.
— Совсем заврались, Мстислав Сетро! Никто не знает, какими гадостями вы занимаетесь в замке. Только нас всех будут искать. А когда найдут, то вобьют вам кол в сердце, набьют брюхо чесноком, сожгут труп и развеют пепел по ветру.
— Мисс, я все понял, — произнес Проныра. — Вы спутали меня с владельцем этого гнусного коттеджа. Я и сам опешил, когда увидел портрет. Но вы присмотритесь, пожалуйста. Хоть я на него похож, но не совсем похож.
Проныра повернулся в профиль, потом снова посмотрел на девушку.
— Я не такой красавчик, — сказал Джек.
— Это точно, — разочарованно вздохнула девушка. — У вас еще и родинки нет на левой щеке. Да-да! И нос немного другой. Но это же хорошо! Как вас звать?
— Джек.
— А меня Лиза. Джек, нам нужно отсюда выбираться. Хозяин замка — упырь. Сегодня он празднует день перерождения. Прибудут гости. Многих девушек и юношей ждет смерть. Сначала их подвергнут пыткам, а в полночь прольется человеческая кровь.
— Я и сам хотел убраться. Одна проблема: дверь, через которую я вошел, исчезла. Есть другая, но что за ней, неизвестно, — Джек помог подняться девушке и одолжил ей пиджак.
— Спасибо. Мы должны спасти остальных, — сказала Лиза.
— Попробуйте, — хмыкнул Джек.
Демоны, горгульи, драконы в фонтанах вдруг ожили. Оскалили зубы, ощетинили загривки.
— Их нельзя оставлять!
— Короче, я пошел. И вам советую, — Джек надел ботинок и устремился к тяжелым дубовым створкам, темневшим за колоннадой.
— Трус! А вот граф совсем не такой! Он тебя одной левой!
«Говорила, не спасай ее, стерву такую, — подала голос бабушка Смит. — Не слушай ее, Джеки. Беги к двери, куда-нибудь она выведет».
Проныра схватился за ручку и повернул ее. Створка скрипнула, открываясь. Джек увидел сумрачные поля и небо, затянутое свинцовыми тучами. Дождь немилосердно хлестал деревеньку, цепочкой огней обозначившуюся на горизонте. Дверь вела куда угодно, но только не в родной город Проныры.
Джек оглянулся, решая, что лучше, остаться в замке или бежать. В этот миг небо осветила молния, и где-то вдали завыла собака. Когда Джек повернулся, на пороге стояли три старушенции, разодетые, словно на бал, и два джентльмена. Ведьмы скребли пол длинными руками. Оскалив клыки, самая старая из них, сказала:
— Добрый вечер, граф. Вы нас встречаете? Как это мило! Однако от вас пахнет человечиной. Мне даже хочется вас укусить. Джек произнес нечто маловразумительное и налег на дверь, чтобы закрыть ее.
— Что с вами, граф? Кровь еще кружит вам голову? Иначе вы бы так не поступили с лучшими друзьями.
Гости со своей стороны тоже налегли на дверь, и Джек отступил, не выдержав напора.
Упыри обступили Джека. Их ноздри трепетали, улавливая человеческий запах, неестественно-белые резцы удлинялись.
«Джеки! Джеки! — завопила бабушка Смит. — Приструни этих засранцев, пока они тебя не загрызли!»
Проныра кашлянул.
— Дамы и господа! — произнес он полным достоинства голосом. — Я очень рад, что вы пришли поздравить меня с днем перерождения. Весь день я провел среди людей, отлавливая жертвы для ужина. Теперь от меня несет человечиной. Запах сбивает вас с толку. Займите пока лучшие места, а я переоденусь.
Проныра дрожащей рукой показал на сервированный стол. Вампиры, отвлекшись, несколько успокоились.
— Разве вы не рассадите всех по чину, как в прошлом году? — поинтересовалась главная ведьма.
— Да! Но вам, как самым лучшим моим друзьям, я разрешаю немного пошалить. Поменять некоторые карточки местами.
«Молодец, Джеки. Не давай им опомниться. Когда-то в школе ты играл охотника в пьесе про Красную шапочку», — подбодрила его бабушка Смит.
— Ох, дорогой граф, вы это чудно придумали, — вторая упыриха послала Джеку воздушный поцелуй.
Оставив Проныру, вампиры заковыляли к столу. Джек, не отводя с них глаз, попятился к двери.
— Какое чудное вино! — восхитилась одна из ведьм.
— Авторитетно заявляю, оно с "Титаника", — произнес мужчина-вампир. — Видите эти клейма на сургучных пробках?
Джек Проныра почти добрался до выхода, но Лиза, прятавшаяся до этого за клавесином, вдруг выскочила.
— Кровопийцы! — пискнула она при виде чудовищ и, сорвав с шеи серебряный крест, выставила вперед.
— Что за милочка? — возмутились ведьмы и отшвырнули ее, сотворив заклинание.
Пролетев по воздуху, девушка упала к ногам Проныры. Джек решил, что все пропало. Выругавшись про себя самыми грязными словами, которые знал, он поднял ее за волосы и произнес как можно небрежнее:
— Ах, это! Это главное блюдо праздничного ужина.
Вампиры плотоядно облизнулись.
— Предатель! Ничтожество! — завопила Лиза и попыталась пнуть Проныру в колено.
— Люблю строптивых, — хмыкнул лжеграф и обменялся сальными взглядами с мужчинами-упырями.
С девушкой подмышкой лжеграф направился к двери, но самая старая ведьма остановила его.
— Мстислав, ваша комната наверху. Вы, кажется, хотели переодеться во фрак.
— Да, да, — сказал Проныра и обреченно ступил на лестницу.
Все гости были в сборе, когда Проныра вышел из комнаты. Тысяча свечей освещала зал. Слуги носили с кухни блюда. В фонтанчиках струились самые лучшие вина. Играл оркестр.
Джек оперся о балюстраду и наблюдал за слаженной работой карнавала. В этот миг домушника нельзя было отличить от хозяина. Фрак излучал ауру Мстислава Сетро, забивая человеческий дух Проныры. В осанке вора появилась горделивость, во взгляде – властность. Джек почувствовал себя «большим боссом», которым всю жизнь хотел стать. Лиза тоже ощущала хищную карму Джека. Она покорно стояла рядом и держала его под руку.
— Мстислав... Мстислав... — прокатилось по толпе гостей.
Вампиры, подобострастно глядя на зачинателя рода, зааплодировали.
— Виват хозяину! Виват!
Проныра закрыл глаза и ощутил, что толпа чудовищ полностью подвластна ему. Это было приятно.
«Джеки, не увлекайся. Беги!» — забеспокоилась бабушка Смит.
«Сейчас, сейчас», — словно зачарованный, произнес Джек.
На самом деле, он думал: зачем сейчас? Ведь можно еще чуть-чуть насладиться небывалой властью. Он поднял руку и сказал:
— Народ! Мой великий, древний, мудрый народ! Сегодня мы празднуем не только день перерождения Мстислава Сетро, мы празднуем начало венгерской ветки фамильного древа Драко.
Толпа вампиров ликующе взвыла и разразилась аплодисментами.
Джек говорил, говорил и говорил, качаясь на волнах любви и обожания. Внутренним взором он видел армии вампиров, победоносно шествующих по свету. Нет, нет, они не будут больше враждовать с людьми. Он приведет Драко к сотрудничеству с хомо сапиенсами.
— И наступит эра милосердия, — мощный голос Джека пронесся над толпой вампиров. — Возлюбим мы братьев наших человеков. Поставим свинью во главу стола и будем пить кровь ее.
Мудрые мысли сами собой оформлялись во фразы. Паства внимала.
В тот самый момент, когда он слился в единый поток с этими существами, входная дверь открылась, и под раскаты грома в замок вошел настоящий Мстислав Сетро.
Одет он был грязно, выглядел истощенным и тащил за волосы молодую девушку. По мере того, как он продвигался к центру зала, стихала ликующая волна. Вампиры в растерянности замолкали и расступались, пропуская хозяина.
У подножия лестницы Сетро бросил девушку и произнес:
— Что здесь происходит?
Он поднялся по ступенькам на балкон и, остановившись напротив Джека, повторил:
— Что происходит в моем доме?
— Их двое! — ахнул кто-то в толпе.
Джек почувствовал, как сердце ухнуло в пятки. Стараясь не выдать себя, он указал на графа и произнес:
— Самозванец! Взять его!
— Самозванец! Самозванец! — подтвердили ведьмы и упыри-мужчины.
— Я? — осклабился настоящий Мстислав, клыки показались из-под окровавленных губ.
— А проверить их, двоих, — сказал кто-то в толпе. — Тест Драко.
По толпе прокатился шепот. Тотчас же слуги принесли два граненых стакана, наполненные до краев человеческой кровью.
— Пейте, — ухмыльнулась самая старая ведьма.
Оба графа взяли стаканы и поднесли к губам.
«Джеки, миленький, представь, что это томатный сок», — запричитала покойная бабушка Смит.
Проныра закрыл глаза и опрокинул в себя стакан. Теплая, солоноватая жидкость побежала по пищеводу.
«Кажется, получилось», — радостно подумал он, когда в желудке успокоилось.
Расслабившись, он открыл глаза. Победно ухмыльнувшись, Проныра окинул взглядом паству. Перерождение состоялось. Пора старому Мстиславу Сетро на свалку.
В животе что-то шевельнулось.
«О, нет! — Проныра попытался подавить спазм. — Это конец!»
В ту же минуту он почувствовал странный вкус в горле, и проглоченное фонтаном устремилось назад. Часы пробили полночь. Настоящий граф Сетро рассмеялся дьявольским смехом. Упыри навалились на Джека Проныру и погребли его под своими телами.
***
Ровно в семь часов вечера к дому по адресу Форест роуд, 16 подъехал «Крайслер». Дверь автомобиля открылась, из него вышел человек в черном костюме. Он поднялся на крыльцо и на пульте охранной системы «Ортес» набрал код. Индикатор мигнул, сообщая об отключении. Железные ставни поползли вверх. Через открывшиеся окна можно было рассмотреть, как истончается интерьер замка.
Сначала исчезает лестница вместе с застывшими на ней фигурами упырей, потом — камин и фонтаны. Тело несчастного Джека Смита пропадает последним.
В течение двадцати секунд пространство сжимается и заменяется другим — хорошо обставленными комнатами типового пригородного коттеджа. После этого замки на дверях открываются.
Человек в черном костюме думает о том, почему сигнализации «Ортес» продаются так плохо. Дело в названии? Или в странном виде датчиков? Имя должно им соответствовать, тогда дела пойдут на лад. Например, «Упырь». И слоган: «До последней капли».
Неплохая идея. Человек в черном костюме открывает дверь и входит в дом. Он обдумает мысль за вечерним чаем.
