В тесных туннелях надсадно выли сирены. По палубам топали десятки торопливых ног. В ангарах натужно разогревали движки челноки, готовясь нырнуть в облачный покров планеты, вокруг которой неспешно крутилась волчком орбитальная станция. За обшивкой рукотворного тора стояла мертвая, вполне обычная для вакуума тишина. Пара человеческих фигур в ярких скафандрах монтажников копошилась у выпуклого борта, прикрепляя металлическую ферму. В тревожной суматохе о них, видимо, просто забыли.
- Вот если бы у меня спросили: «любезнейший, какая работа самая бессмысленная на орбите?», - то я бы, пожалуй, нашел что ответить, - пропыхтел на приватной частоте юношеский тенорок.
- И что же? – полюбопытствовал баритон постарше.
- Я бы сказал: нет ничего бессмысленней установки солнечных батарей на такой вот станции, - одна из фигурок для наглядности постучала ладонью по обшивке. - Кому нужны эти батареи? На станции два реактора, и второй тупо дублирует первый.
- Молчи, грусть, - вздохнул баритон. – С вами, правдолюбами, без работы останешься!
По освещенному светилом борту пробежала тень. Обладатель баритона, заметив движение, начал разворачиваться. В следующее мгновенье его вместе с частью фермы снесло мощным ударом. В станцию по касательной врезалось массивное тело.
Взрыв декомпрессии выбросил в пространство множество обломков и отшвырнул в сторону второго монтажника. Если бы тот не потерял сознания, то мог увидеть, что странный объект, прошив станцию, потерял скорость. Пришелец медленно удалялся от изувеченного тараном тора, позволяя разглядеть себя в деталях: деформированный атмосферный щит, принявший на себя удар, плавные очертания универсальной шлюпки, и символы, обозначающие ее принадлежность к некоему крупному судну. И именно сейчас эти символы вводили в базу данных нервные пальчики наблюдателя, несущего вахту за тысячу километров от места столкновения.
- Приписана к частному транспорту, - наблюдатель - хрупкий, низкорослый, похожий на эльфа человечек неопределенного возраста – бегло озвучил мудреную комбинацию букв и цифр. Непосвященному она показалась бы тарабарщиной, но мрачной глыбе патрульного, застывшей камнем за плечом «эльфа», видимо была вполне понятна. Помедлив, наблюдатель добавил: – Транспорт числится угнанным семнадцать стандартных лет назад во время перегона к системе...
- Купец «Вест-Ник», – перебил патрульный и наклонился так, словно приготовился нырнуть в экран. «Эльф» отстранился и на всякий случай деликатно кивнул. Присутствие глыбы его тяготило.
- Активность на борту?
- Фиксируется только поле единичного стазиса*, - доложил «эльф». В его голосе звучало недоумение. – Остальные системы отключены, даже гравитация. Похоже, принудительно. Удаленный доступ к управлению закрыт, связи нет.
- Дрейфует поганец, - задумчиво произнес патрульный. Не замечая удивленного взгляда наблюдателя, он пристально смотрел на экран, в центре которого уныло плыла, медленно поворачиваясь вокруг оси, злосчастная шлюпка. Губы патрульного скривились в недоброй усмешке.
- Торговец удачей, - процедил он. - Никак, свиделись?
- Простите, - пискнул наблюдатель, неуверенно улыбаясь. Патрульный оторвался от картинки, брезгливо сжал губы, словно досадуя, резко развернулся и вышел. Худосочный пожал плечами и обратил свое внимание на станцию, вокруг которой уже сновали рассерженным роем яркие спасательные модули. Когда он вернулся к шлюпке, к той уже осторожно подплывал бронированный бот, хищно вытянув перед собой клешни захватов.
Наблюдатель щелкнул пальцами и включил запись. Видео настоящего абордажа в открытом космосе с удовольствием купит любой информационный канал. «Эльф» лукаво улыбнулся, поднял воображаемый бокал, стукнул им по экрану и удобно откинулся на спинку кресла.
Полумрак шлюпки разрезали яркие лучи головных фонарей. Несколько фигур, ощетинившись стволами, в несколько мгновений обшарили ее внутреннее пространство, которое с их вторжением стало маленьким, беззащитным и тесным. Не обнаружив ничего, что представляло бы непосредственную опасность, десант собрался у полупрозрачного шара стазиса в центре.
Темные ресницы, брови и волосы человека, безвольно висевшего в стазисе, покрывал иней. Вокруг дымчатой сферы, созданной полем, медленно кружились мелкие предметы: огрызок карандаша, мятая обертка шоколадного батончика, тонкий прямоугольник личного коммуникатора. На одной из сторон скалилась волкодавом эмблема патруля. Мощную шею пса охватывал ошейник из звезд, символизирующих разные миры и статус службы. Кто-то поймал прибор, который поместился в ладони, провел пальцем по плоскости, и та осветилась значком голосовой записи.
- Зд-д-десь Си-Ти, Симеон-Т-т-тимофей, - у говорившего из коммуникатора стучали зубы. – Спец-ц-циалист по репутации. Или торговец удачей. Можете называть хоть так, без разницы. Но мне хочется задать один вопрос. Шлюпка вопит о помощи на полгалактики, а мы почему-то болтаемся здесь в одиночестве. Сучьи радары не могут меня найти, а? Взрыв повредил источник питания. Я уже отключил обогрев, чтобы оставить энергию модулю связи и вот-вот околею от холода! Как хорошо, что здесь есть стазис и он автономен! Если вы слушаете эту запись, а я еще сплю, разогрейте к моему пробуждению чай. Хотя, нет! Пожалуй, больше всего я сейчас хочу шубу. Теплую шубу из настоящего меха.
Человек, в котором угадывался узник сферы, вдруг расхохотался, словно сама мысль о шубе показалась ему чрезвычайно смешной.
- Меха, - повторил он, утирая слезы. – Вы слышали, а? Совсем как в чертовой надписи! Неплохой способ делать заметки, согласен!
Транспорт «Вест-Ник», реконструкция.
- Неплохой способ делать заметки, а?
Си-Ти ткнул пальцем в переборку, по которой на уровне глаз бежали наискось размашистые буквы, складываясь в слово «Меха». Писавший торопился, и судя по незаконченному окончанию и бурым брызгам ниже имел на то весомые основания. Фломастер, которым творилось послание, был брошен на палубе. Следов борьбы в отсеке не наблюдалось.
На столике у иллюминатора стоял недопитый стакан, рядом валялся распотрошенный пакет с мультигалетами – дешевой питательной закусью из стандартного бортового меню, и что-то неуловимое шептало Си-Ти, что его вовлекают в спектакль. Едва уловимый душок бутафории мешал принять в реальность драмы, разыгравшейся в тесном пространстве корабля, но в нее искренне верил здоровяк, закованный в латы тяжелого боевого скафандра. Си-Ти – среднего для хомо* роста, унаследованного от матери – коренной землянки, едва дотягивал ему до плеча.
- Транспорт обнаружен пустым, - пробасил здоровяк, поводя широченными плечами, на которых блеснули сталью нашивки офицера звездного патруля. - Корабль прошел стандартную обработку.
Си-Ти хищно втянул в себя воздух, пахнущий раскаленным песком, как в медотсеке после кварцевания. Крепыш не врал – корабль обработали и даже воздух заменили, но надпись на переборке оставили, да и галеты эти. Зачем? Эдак выяснится, что и судовой журнал на месте, дожидаясь пытливого читателя в целости и сохранности.
Здоровяк неожиданно оглянулся, будто услышал что-то за спиной. Кроме него и Си-Ти на корабле никого не было. Лишь шелестел еле слышно в системе вентиляции ветерок, да где-то в недрах транспорта гудела тихонько обезличенная механическая жизнь. Корабль наверняка мог поддерживать себя в рабочем состоянии без команды, как большинство современных судов. Но внеземелье безнадежно поражено паранойей. Редкий капитан не дублировал автоматические системы членами экипажа, суеверно цепляясь за жизнь во всем ее внеземельном разнообразии.
Брошенное судно, как утверждал нервный броненосец, нашли у темной туманности, откуда кто-то подал сигнал бедствия.
Транспорт дрейфовал с заглушенными двигателями. Патруль обшарил корабль, но команды не нашли, хотя спасательные капсулы и скафандры оставались на месте. Трюм найденыша был под завязку набит криогенными камерами. Мерзавцы специализировались на перевозке рабов – хомо и ксеноков*, захваченных на одном из множества мелких поселений у границ галактического рукава. Места темные, порядки – варварские.
В историю таинственного исчезновения команды, конечно, верилось с трудом. Во внеземелье каждому было известно, что патруль сделки на невольниках не жаловал. Если ловил за руку, не церемонился и оформлял в вакуум, предпочитая обойтись без лишней бюрократии. Си-Ти не хотелось подозревать офицера сотоварищи в хладнокровной казни. Команда, в конце концов, могла сбежать с корабля, заметив приближение патруля. Кто знает, не несло ли судно какой-нибудь малый корабль на подобный случай?
Звездный кодекс позволял патрулю застолбить найденыша, что сулило приличный барыш. Современный транспорт с приемлемым тоннажем в качестве приза, не перелатаная фотонная лохань, на которых чаще всего ходили по пространству контрабандисты. Так что служаки, пришвартовавшись на орбите ближайшего обитаемого мира, могли тут же выставить корабль на торги. Но чтобы пустить судно с молотка, не хватало самой малости – приличной истории. Кораблю с дурной репутацией трудно найти нового владельца. Те, кто ходит по галактике, оглядываются на удачу, и ее оценивали дорого. Кто купится на «Марию Селесту»*?
- Не понимаю, почему просто не сказать, что экипаж высажен на необитаемой планете? – Си-Ти поднял фломастер, покрутил его перед глазами и положил на столик рядом с галетами. - Это сэкономит нервы и средства. Проверять все равно никто не будет.
- Мы делаем свое дело честно, - обрезал офицер. Игру он поддерживать демонстративно не хотел, а если и лгал, то неубедительно: – Конфискат будет выставлен на торги согласно правилам. Стоимость лота такова, что найдется желающий.
Си-Ти мысленно усмехнулся. Здоровяк напоминал ему отчима, который с таким же презрением относился ко лжи, не принимая даже возможность солгать во спасение, и отождествлял несгибаемость с отсутствием гибкости. Отчасти именно поэтому Си-Ти в свое время распрощался с родительским домом, на половину которого имел наследственное право. Отчим не любил пасынка, и внешне и нравом походившего на биологического родителя, и даже не делал вид, что тот ему хоть немного приятен. Мать говорила, что папаша здорово его подставил.
- Кому вы впарите корабль с чертовщиной? – Си-Ти изобразил скуку - примитивный, но действенный инструмент торга. Не просто же так патруль, обычно прижимистый и на сотрудничество с гражданскими скупой, решил обратиться к нему – высокооплачиваемому специалисту по репутации.
Опыт подсказывал Си-Ти, что крепыш вот-вот затянет привычную лекцию о том, что служба во всякую муть не верит. Патруль к легендам привычен, поскольку сброд, с которым ему приходиться сталкиваться чаще всего, – народ с фантазией, иногда – с больной. Поэтому верить в легенды патрулю не положено настрого.
- Я побывал на этом корабле незадолго до исчезновения команды, - здоровяк замялся, будто досадуя, что выдал какую-то тайну. – Незадолго до.
Что-то в его тоне заставило Си-Ти насторожиться. Патрульный сконфузился и опустил взгляд. Лицо его на мгновенье стало беспомощным.
- Слышал о Белом механике? – тихо спросил здоровяк.
Воспроизведение голосовой записи № (не задано), автор (Си-Ти), продолжительность...
Х-хотелось бы взглянуть на т-того, кто в этом секторе галактического рукава не слышал о Белом механике. Легенду о нем пересказывали по портовым барам и социальным сетям. Я был знаком с десятком ее версий одна страшней другой, хотя основной сюжет легенды прост и даже примитивен. Но потому, наверное, она и прижилась, став частью фольклора.
Первый визит, если верить молве, Белый механик нанес на борт коммерческого транспорта, шедшего у края темной туманности. Корабль, как и судно, на котором я пребывал, перевозил специфический груз – замороженных рабов: мужчин, женщин и детишек малых. В криогенный полон они попали в результате какого-то пограничного инцидента, суть которого была туманна, да и не столь в повествовании важна.
(пауза, шорох, неразборчивое восклицание)
Бизнес в диких краях – дело циничное. Был бы барыш, а уж на чем поймать маржу каждый волен решать сам, исходя из совести, если таковая имеется. У перевозчика ее, стало быть, не было. Но то, что карму себе испортил основательно, экипаж осознал, когда на хвост упал патруль. Слили, в бортовой журнал не пиши, а? Тут бы и сказу конец, кабы не взяла команда торговца на души еще горший грех, сбросив невольников в вакуум. Всех подчистую.
Решение избавиться от груза команда приняла почти единогласно. Против голосовал только механик – то ли альбинос, то ли просто белобрысый тип с одной из холодных планет. В поселении, на которое напали работорговцы, у него дама сердца жила и, по некоторым версиям, ребенка под сердцем носила. Любаву механика вместе с остальными загребли, чтобы сдать под роспись пролетавшему мимо купцу, согласившемуся за приличную плату оперативно перевести замороженный груз до некой системы, лежащей по пути.
У механика уговор был с капитаном: девицу отпускают с миром, а он, механик, отработает требуемую сумму согласно прейскуранту – от звонка до звонка. Ознакомившись со мнением большинства, влюбленный вытащил ствол и потребовал переголосования. Команда с ним не согласилась. Бедолагу скрутили и выбросили за борт вместе с рабами. Но перед тем, как люк шлюза открылся, механик проклял продажный экипаж.
Патруль, обшарив трюм торговца, отпустил с миром. А через полетные сутки пустой и мертвый борт коммерсанта вынырнул на орбите одного из обитаемых миров. Ни души, словно и не было никого, и только алела надпись на переборке в пилотском отсеке – «Берегись Белого механика»! Страшно, а?
(смешок)
Транспорт «Вест-Ник», реконструкция
- Берегись Белого механика! – Си-Ти усмехнулся и глянул на надпись на переборке. У офицера странно блеснули глаза.
- Вот, - здоровяк протянул торговцу удачей контактную пластинку памяти. – Копия нейрозаписи. Личное отфильтровал, но впечатлений достаточно.
Патрульный многозначительно постучал себя по виску. Си-Ти задумчиво повертел пластинку в руке. Она была мягкой и теплой, словно еще хранила тепло кожи, обтягивающей массивный череп сержанта. Си-Ти предпочитал не пользоваться нейрозаписями других существ, испытывая к странному ощущению чужого присутствия в голове чувство, близкое к отвращению.
- Страшно? – криво ухмыльнулся здоровяк.
- Неприятно, - Си-Ти прилепил пластинку ко лбу.
Воспроизведение нейрозаписи № (неизвестен), автор (неизвестен), продолжительность...
Видавший виды люк с кляксами облупленной краски неопределенного цвета и оспинами метеоритных ударов с чуть слышным шипением открылся, уравнивая давление и запахи. Из недр корабля пахнуло затхлостью и сыростью, словно из утробы огромного животного, и этот зверь терзался присутствием паразитов, копошащихся внутри.
- Добро пожаловать, господа патрульные!
Небритый клоун в помятой, но чистой форме суперкарго картинно склонился в шутливом полупоклоне. От него несло грубой смесью сивушных масел с этанолом. В галерее за сухопарой фигурой встречающего никого не было. На ином купце, бывало, вся команда встречать выстраивалась. А тут... Пуганые ребята, досмотр не раз проходившие. С такими нужно быть настороже.
– Чем обязаны? – суперкарго излучал фальшивую любезность.
- Стандартная процедура, - не опуская оружия, офицер патруля тяжело шагнул из кишки переходного желоба. Экзоскелет боевого скафандра делал его похожим на робота – бездушную и беспощадную машину убийства. – Где капитан?
- Ждет в кают-компании. Я провожу - с вашего, разумеется, разрешения.
Старший кивнул сопровождавшим бойцам. Пара осталась у переходной камеры, остальные двинулись за главным, которого, норовя ухватить под локоток, уводил вглубь корабля семенящий паяц в обличье суперкарго.
Отсек, который сухопарый называл кают-компанией, нес отпечаток попоек и, судя по вмятинам и царапинам на переборках, возлияния нередко заканчивались дебошем. Посредине стоял грубый пластиковый стол со следами не слишком аккуратной трапезы. За грязной плоскостью восседал в компании наполовину опорожненного стакана грузный одутловатый персонаж с капитанскими нашивками. Перед ним лежал потертым экраном вверх планшет в металлическом корпусе. В планшете, следовало полагать, ждали ревизии корабельный журнал и другая документация.
- Капитан? – полуутвердительно спросил патрульный.
- Милости просим, - прохрипел персонаж и смел рукой со стола грязные пластиковые тарелки, освобождая место.
- Что за бардак? – холодно поинтересовался офицер, игнорируя приглашение. - Следуйте процедуре!
- Эх, служба, - одутловатый пьяно икнул. Из-за его спины, игнорируя формальные процедуры, возник тенью кок в черном переднике, похожий на мясника со скотобойни. Он ловко метнул на несколько чистых стаканов по числу патрульных и блюдо с нехитрой закусью.
– Идем порожняком, - сказал одутловатый и толкнул в сторону патрульного планшет. – Если не веришь, пошли проверить бойцов. Документы в порядке. Следуем за фосфоресцирующими имплантатами в темную туманность, будь она!
- Без большого желания идем, как погляжу, - констатировал офицер, изучая содержимое планшета.
- С навигацией в туманностях прямо беда, - одутловатый испустил вздох, призванный изобразить вселенскую печаль. – Только зевни и словишь бесхозную глыбу в борт, а то и в корму. Морока, ей-ей! Но имплантаты того стоят.
Персонаж опрокинул в себя стакан, предусмотрительно наполненный коком, крякнул и, заметив, что терпение офицера на исходе, пояснил.
- Снимаю стресс! У меня, собственно, беда. Я хочу заявить об исчезновении члена экипажа.
Офицер оторвался от планшета и с интересом взглянул на капитана корабля. Пьяница должен бы знать, что последует за подобным заявлением. Патруль вывернет корабль наизнанку, чтобы удостовериться в правдивости его слов. Пропасть без вести в закрытом пространстве корабля невозможно. Исчезнуть можно только в двух случаях – броситься в реактор или выброситься наружу, а это может быть и убийством. Если купец и торопился, то теперь о скором прибытии в туманность стоило б забыть. Торговец или тот, кто выдавал себя за него, вел какую-то игру.
- Кто и при каких обстоятельствах пропал? – спросил офицер.
- Слышал о Белом механике?
Одутловатый персонаж изменился в лице и, утеряв хамоватость, теперь с надеждой вглядывался в румяное лицо патрульного. Офицер недобро прищурился.
- Байки травить будем?
- Это не байки! - Капитан с неожиданной яростью ударил пустым стаканом по столу.
- Я чуть не обосрался, - сказал суперкарго, присаживаясь с края стола.
- Заткнись, - оборвал его капитан.
- Я о механике, - уточнил суперкарго и, подняв руки, продемонстрировал открытые ладони повернувшемуся к нему офицеру. – Ей-богу, чуть не обосрался...
Чтение контактной пластинки в реальном времени отняло физическую секунду. Си-Ти вырвало. Здоровяк покачал головой и протянул ему мокрую салфетку. Сочувствия в нем не было ни на грош.
- Так что там с пропавшим механиком? – спросил Си-Ти, вытирая лицо.
- Не досмотрел?
– Расскажи своими словами, - попросил Си-Ти, чувствуя, как вновь накатывает дурнота. Здоровяк повел широкими плечами.
- Капитан транспорта утверждал, что нечто утащило механика в космос. Сквозь стены. Механик...
Патрульный замолк, словно собираясь с мыслями и пытаясь подобрать правильные слова.
- Им казалось, что механик сбрендил. Незадолго до гибели – в том, что он мертв, не сомневаюсь, он бормотал о призраках, нарушающих работу систем, том самом белом механике, бродячих мертвецах и прочей белиберде. А потом включилась трансляция из каюты, в которой что-то напало на беднягу – все члены экипажа видели ее в общей сети. Но вот в чем странность: записей инцидента не сохранилось, словно это «что-то» аккуратно все за собой подчистило.
- Информацию могли запросто стереть человеческие руки, - Си-Ти не сдержал ухмылки. – Команда, если я верно понял, уничтожила следы, указывающие на запрещенный груз. А?
- Ты, видимо, видишь во мне идиота, - патрульный недобро блеснул глазами, от чего Си-Ти осекся. – Торговец удачей, тебя пригласили не для шуточек над дураками. Корабль мы проверяли от обшивки до реактора. От капсул с рабами, чтоб ты знал, экипаж «Вест-Ника» избавился, едва засек хвост. Сбросили, паскуды, людей в астероидном поясе. Тайную метку, видимо, оставили, чтобы потом вернуться. Судя по тому, что сейчас капсулы в трюме, вернулись.
- Вы до сих пор не разморозили пленных? – Си-Ти присвистнул, искусно смешав удивление с негодованием. Офицер, возвышавшийся перед ним, покачал головой.
- Чем кормить и где содержать такую ораву? Целесообразней и правильней доставить пленных в центр реабилитации. Этим ты и займешься, а заодно на своем примере покажешь, что «Вест-Ник» чист как вареное яйцо, и никакой чертовщины. Для протокола, разумеется. Если с кораблем что-то неладно, знать об этом должны только ты и патруль. Усек?
- Постой, офицер! – Си-Ти поднял руки, демонстрируя открытые ладони. - Я специалист по репутации, а не перевозчик.
- Дрейфишь? – Офицер презрительно прищурился. Си-Ти вздернул подбородком.
- С чего бы? Но сначала необходимо обговорить условия и цену, оформить контракт!
- Считай, что патруль уже заключил с тобой договор, - отрезал здоровяк и сверился с коммуникатором. – То, что ты услышал, не предполагает другого сценария. Договор официальный, с соцпакетом и страховкой. Деньги поступили на счет, доступ к средствам ты получишь только по прибытию в указанную систему. Если выяснишь, что случилось с командой транспорта, гарантирую премиальный коэффициент.
- А, черт! - Си-Ти подскочил на месте. – Ты сбрендил, а? Мне нужно подготовиться. В конце концов, я никуда не полечу в одиночку!
- В одиночестве лучше думается, но тебе составят компанию двое бойцов под командованием капрала Тарк, - офицер развернулся и бросил с плеча: – Они обеспечат охрану и уберегут от глупостей. Удачи, торговец удачей! Подозреваю, она тебе понадобится.
Сутками позже Си-Ти и тройка рослых патрульных с шевронами космопехоты волокли по главной галерее корабля ящики с оружием, боеприпасами и другим армейским добром, которое военные не доверяли автопогрузчикам. Торговец удачей находил в этом верные признаки паранойи, но держал мнение при себе. Космопехота к психотренингам не располагала. Он это понял, едва бойцы принялись молча стаскивать ящики в кают-компанию, превращая уголок возлияний в опорный пункт сопротивления вероятному агрессору. Скупые выверенные движения, одинаково мощные фигуры, бесполые фамилии на латах. Они даже не удосужились снять шлемы, скрывающие лица. О задушевных беседах с таким сопровождением можно было забыть.
Окончательно уверовав, что сопровождение не настроено даже на установление вербального контакта, Си-Ти отправился на мостик, пытаясь подавить раздражение. Провести пару недель в закрытом пространстве с социопатами, все равно, что лететь одному. Оставалось надеяться, что через день-два патрульным надоест разыгрывать перед ним подготовку к военному смотру.
Человеческого участия взлетная процедура не требовала, да и лететь до пункта назначения предстояло на автопилоте, однако иллюзия причастности к работе судна несколько успокаивала нервы. Он стоически вышагивал по центральной галерее к головной части, когда из туннеля, ведущего к каютам, выехал дроид-уборщик – замызганный цилиндр с гибкими манипуляторами, ощетинившийся щетками. Едва не сбив человека с ног, механоид скрылся в другом отсеке. Провожая его недоуменным взглядом, Си-Ти заметил оброненный уборщиком обрывок писчей бумаги. Вот уж чего он точно не ожидал здесь увидеть!
Автоматически сунув обрывок в карман, торговец продолжил путь к выбранной конечной. Со странным поведением автомата Си-Ти решил разобраться позже, но вскоре забыл, увлекшись орбитальными видами. Космос всегда был удивительно красив.
Планета быстро исчезла из вида. Кормовые камеры отследили, как она превратилась в одну из мириада точек, чтобы затем затеряться в россыпи звезд. Помахав ей ручкой, Си-Ти принялся изучать электронную копию судового журнала, услужливо оставленную офицером. Как и предупреждал патрульный, никаких зацепок в документе не было, да и странно было б их там обнаружить. Но Си-Ти старался для себя, чтобы очистить совесть. Кто знает, вдруг то, что могло пролить свет на судьбу экипажа «Вест-Ника», лежало на поверхности? Известное дело: самый лучший способ что-то спрятать, положить это что-то на самом видном месте. Слепое пятно, как ни удивительно, расположено аккурат под носом. И чем любопытней нос, тем большую отбрасывал тень, в которой скрывалась истина.
