Ведьма солнца
Стук в дверь заставил Айну вздрогнуть. Она никого не ждала сегодня. Точнее, ждать-то она всегда ждала, но чаще происходящее не совпадало с тем, что она ожидала. Так и сейчас. Старая ведьма умерла только вчера. Кто же мог на следующий день прийти к молодой ведьме, когда она сама ещё ничего не выяснила? Конечно, Айна ворожила не в первый раз – старая Эгира давно готовила её себе на смену. Девушка поправила шарф, скрывавший лицо, села за стол, уставленный необходимыми для магических обрядов предметами, и громко велела пришедшему войти.
Дверь бесшумно впустила высокого и, судя по движениям, молодого человека. Из темноты комнаты Айна ничего, кроме высокого роста и юношеской мощи в силуэте, разглядеть не успела. Ведьма зажгла свечу, бросила в пламя щепотку порошка, жестом велела пришедшему сесть в кресло напротив себя. Теперь он не посмеет заговорить без разрешения, так что есть время собраться с мыслями.
К худу этот визит или к добру? Почему она не чувствует отношения, внутреннего посыла юноши? Да, парень, похоже, из высшего света. Не при дворе ли? Тёмные волосы коротко обстрижены – на военный манер, но не солдат. Осанка прямая, офицерская, но сам он не в форме. Свеча в его глазах отражается, словно в них собственный свет горит. Кого-то он ей напоминает... Пора начинать спрашивать, как учила Эгира.
Кому, кому она помешала?! Кто и за что её убил? Страшно убил – не до конца. Старая ведьма жила ещё почти полный оборот стрелки на башне королевских часов. Почти всё это время Айна просидела над умирающей, впитывая её колдовскую силу. Мало кто знал, что при насильственной смерти передаваемая от ведьмы к ведьме сила возрастает многократно. И что теперь делать с такой мощью? Была ли такая хоть у одной ведьмы раньше?! Как с ней управляться?
– Говори, что привело тебя искать совета у ведьмы.
– Моя тётя тяжело больна, – голос парня звучал глухо, неуверенно. – Можно ли как-то облегчить её состояние? Тётя говорит, что болезнь смертельна. Но я знаю, ей нельзя умирать!
– Каждому свой строк, – возразила Айна, подавляя вздох и думая о преждевременной смерти старой Эгиры. – Почему ты хочешь воспрепятствовать тому, что дОлжно? Кто она такая – твоя тётя, что ей нельзя уходить?
– Моя тётя – урождённая графиня Кименти, по мужу – королева Сентании Тэйна, – торжественно произнёс молодой человек, умолк на мгновение, затем продолжил. – Я – сын брата нашей королевы – Инир Кименти. Если королева умрёт, то я окажусь одним из претендентов на престол... А я не хочу!
Айну кольнула обида на Эгиру, которая не выпускала ее днем под солнце. Да, ведьма луны должны видеть только луну, пока не войдет в полную силу. А в результате Айна знала многое о многих, включая и королевский двор. Знала, но узнать не могла, поскольку если и видела кого, то лишь на портретах.
...Эгира служила королеве Тэйне. Естественно, что и привести ко двору постараются ведьму, у неё обучавшуюся. Но как же быстро доходят до королевы вести! Значит, Инир пришёл представить её королеве. Или Тэйна и в самом деле больна? Она же ещё совсем не старая? Что происходит?
– Чего ты ждёшь от меня? Я – ведьма, а не лекарь.
– Жду защиты. Никого не волнует, что я не стремлюсь занять престол. Раз я возможный претендент, значит, меня постараются убрать, а я жить хочу. Физически я силён и тренирован, смогу выстоять против нескольких соперников, а вот магически я, в отличие от королевы, бессилен.
– Конечно, раз умение пользоваться магией передаётся лишь по женской линии. И ты пришёл ко мне, чтобы получить защиту от возможного влияния? – Айна даже и не спрашивала, а почти утверждала.
– Не только, – возразил Инир. – Я хотел тебя попросить на самом деле помочь королеве. ...И помочь мне – сообщить ей о гибели Эгиры.
Айна дёрнулась всем телом: откуда ему известно? В том садике, вклинившемся между домами, никого не было, никто не пришёл на помощь, когда Эгира умирала. Или он говорит неправду? Сам как раз и хочет поскорее занять трон. И именно он-то и был там за миг до того, как Айна услышала предсмертный призыв Эгиры? Как же она не догадалась: надо было сразу посмотреть его тени.
Ведьма поднялась и со свечой в руке обошла юношу. Его тень спокойно перемещалась, вторя движению света. Она была чиста. Айна мысленно выругала себя: надо было сделать это сразу.
– А ты откуда узнал?
– Эгира сегодня в назначенное время не появилась во дворце. Такое возможно только в том случае, если появляться уже некому. Да и здесь меня приняла ты одна.
– Я приду, когда часы отзвонят дольше всего.
По лицу юноши скользнуло то ли неудовольствие, то ли разочарование.
– Специально пришёл так рано в надежде, что ты зайдёшь, пока эти дворцовые шакалы не проснулись.
– Я – ведьма лунная, ночная – не выхожу на дневной свет, чтобы моя магия не вступила в конфликт с магией королевы. Она управляет солнечной силой, а мне подвластны лишь лунные.
– Но Эгира приходила к королеве в любое время, – продолжал упрашивать парень.
– Эгира была мудрой ведьмой, знала, как не побеспокоить свет, – Айна уже корила себя, что начала оправдываться перед графом. Нужно быть более непреклонной, не позволять себя вести. – Когда я достигну её мудрости, смогу делать всё, как делала она. А ты, раз считаешь, что она умерла, должен понимать, что силу я получила лишь несколько часов назад.
– Извини, ты права, я не подумал. Я буду ждать тебя в указанный срок.
Когда Инир вышел, Айна с облегчением вздохнула. Почему ей так тяжко дался этот первый посетитель? Красивый… Нет! Она выбрала путь сил, поэтому не стоит позволять себе даже думать о мужчинах. А можно было бы приворожить его, помочь ему занять трон и стать его женой, то есть королевой. Была бы королева-ведьма… Увы! Чтобы править людьми, чтобы людям было хорошо, королева должна управлять солнечными силами. А пока есть время до полуночи, надо хотя бы попытаться понять, что случилось с Эгирой. Иначе что она расскажет королеве?