Любая достаточно развитая технология неотличима от магии
Артур Кларк
Часть 1. Вторая половина ХХ века. Земля.
1.
Всю дорогу в машине пахло копчёной рыбой и пивом. Что поделаешь – длинные майские выходные. Между ними как-то случайно затесалась завтрашняя пятница, но в качестве рабочего дня она у таксиста явно числиться не будет. Он затормозил на окраине посёлка, подняв вокруг машины небольшую пыльную бурю.
- Приехали, тётенька. Два девяносто восемь, – привычным движением таксист выключил счётчик и вопросительно посмотрел на меня.
Нет, ну, каков нахал, а? Тётенька! Мне, между прочим, ещё тридцати не стукнуло. Можно подумать, что сам прямо такой мальчик-одуванчик.
- А не подбросите всё-таки до конца? – проблеяла я жалостливым голосом, пытаясь его задобрить.
- Не-е, там дороги нет – сплошные колдобины. Чай не королева, пройдёшься.
Непонятливая клиентка в моём лице ещё не вылезла из машины и даже не расплатилась, а таксист выжал сцепление и схватился за рычаг, выражая тем самым растущее нетерпение и полное равнодушие к моим проблемам.
- Вот найду себе короля, он вам всем покажет… – пробурчала я под нос, презрительно хмыкнула и припечатала на панель заранее приготовленные три рубля. – Сдачи не надо!
Вылезти из машины с гордо поднятой головой не получилось. Каблуки сразу же утонули в пыльной обочине, а я замахала руками, теряя равновесие. То ещё было зрелище. Однако у меня получилось ухватиться за столбик с вечным лозунгом «Слава КПСС» и вовремя обрести равновесие.
Пыльная улица заканчивалась ещё более пыльным тупиком, в котором одиноко ютился полузаброшенный домик. Давно уже небелёная мазанка с побитой местами черепичной крышей, выглядела уныло и неприветливо, а двор за покосившимся забором порос высокой, густой травой. Судя по всему, здесь уже давно никто не жил, хотя к домику вела довольно утоптанная дорожка. Куда идти дальше было не понятно.
Вчера вечером Валька мне подробно объясняла:
- Доедешь до конца улицы, увидишь домик такой неказистый. За ним – тропинка, а там лесочком, лесочком – совсем недалеко. По счётчику аккурат трояк набивает – больше не давай. И не спрашивай ни у кого дорогу! Не любит она этого…
- А как же она узнает, спрашивала ты или нет?
- Вот узнает и всё тут, – авторитетно заявила Валентина.
В её устах это был весомый аргумент. Интересно, насколько в понимании секретарши, которую привозят и увозят на работу на машине, выглядит это недалеко. В городе всё просто – пройдёшь пару кварталов и окажешься на месте. А в этой глуши? На деревьях номеров не пишут…
Я в нерешительности потопталась перед домиком и вздохнула. Ну, раз приехала – не обратно же возвращаться? Да и не на чем. Таксист уже развернулся и укатил, газанув напоследок ещё одной порцией пыли. Закашлявшись, я посмотрела вслед, привычно сложив цифры номера на счастье. «19-85». Сплошная невезуха у меня по жизни – ничего не получилось, только с нынешним годом совпало. Ещё один вздох. Какая-то поездка у меня получается вздыхательная.
2.
Опушка леса поначалу встретила неприветливо. Не шелестела таинственно кронами деревьев, не манила окунуться в прохладу послеполуденного тенёчка. И комаров там, наверное, хватало с избытком. Однако дорожка нашлась на удивление легко. Одинокая берёзка опустила одну ветку вниз, будто специально указывая, куда нужно идти.
В лесу пахло прелыми листьями, хвоей и грибами. Дятел тарахтел вдалеке по дереву, уверенно выстукивая долгие годы жизни. Я согласно кивнула, сбившись на первой сотне, немного приободрилась, а потом сообразила, что годы кукушка вроде предсказывает, и снова вздохнула. Как мы городские далеки от этого лесного всего.
Образуя небольшую запруду, дорожку перебегал ручеёк. Я остановилась и уставилась в своё отражение. В принципе пройти мимо зеркала, не задержавшись перед ним и не окинув себя взглядом было выше моих сил. Но совершенно не потому, что сама собой любовалась, просто всё надеялась, что изменюсь к лучшему. Вот и сейчас привычно поправила волосы, прикрывая уши, хотя рядом никого вроде бы и не было.
Земля на тропинке оказалась плотно утрамбованной. Идти было легко, но одиноко. И у кого интересно тут можно дорогу спрашивать? Белок и тех не видно. Вековые сосны напоминали огромные столбы, уходящие к небу, а хвоя, устилавшая землю, скрадывала звуки. Это заставляло вздрагивать и при малейшем шорохе оглядываться по сторонам.
- К нему не зарастет народная тропа, – подумалось вслух и на душе сразу потеплело.
С Александром Сергеевичем шагать стало намного веселее. Декламируя знакомые строчки, я заканчивала одно стихотворение и начинала следующее.
Постепенно кроны деревьев сгустились настолько, что заметно потемнело, но в этом лесу уже не было страшно. Он принял меня в свои объятья и уверенно вёл дальше.
Дорожка незаметно пошла под уклон, и я начала спотыкаться о выползающие на неё то здесь, то там корни.
- И шестикрылый серафим на перепутье мне я-а-а-а… – спикировавшую меня кто-то подхватил за руки, не дав возможности упасть, зато изрядно испугаться.
- …явился, – завершил фразу приятный голос. – Ну, заворачивай, коли пришла.
Инстинктивно высвободившись из чужих объятий, я увидела нечто совершенно необычное, несвойственное этим деревьям, петляющей меж ними тропинке, всем этим птицам и прячущимся белкам. Ну это в моём понимании. Шишкин так не считал, скорее всего, Мещерский ещё, Левитан, наверное.
Избушка в лесу. Картина маслом. И никого вокруг, не считая того, кто меня поймал.
3.
В детстве я боялась двух вещей. Пылесоса и парикмахерских.
Пылесос «Ракета» был старый, на стальных полозьях вместо колёсиков. Всем своим видом и, особенно, действием он действительно напоминал ракету на старте: ещё чуть-чуть и взлетит.
Мама Валя забиралась на стремянку, снимала со шкафа большие мягкие игрушки – двух медведей, собаку и немецкую куклу, – давала мне в руки с наказом держать крепко, а сама пылесосила. Пылесос ревел, как настоящий медведь, которого потревожили в его берлоге, а мне было страшно. Казалось, что ещё немного, и он засосёт меня в тёмное нутро со всеми игрушками в придачу. Я роняла их на пол и отскакивала в сторону. Мама Валя сердилась, звала папу Володю, и они вдвоём заканчивали это пыльное дело без меня.
А в парикмахерскую я просто боялась заходить. Все эти отражения в зеркалах, фырканье воды из кранов, потоки горячего воздуха, щёлканье ножниц и здоровенные колпаки, в которых прятались головы посетительниц – они особенно пугали.
Мама Валя трижды пыталась затянуть меня в салон – хотела, чтобы мне укоротили непослушные волосы, которые я категорически не давала заплетать в аккуратные косички.
В конце концов, мама привела меня туда ранним утром, когда было ещё относительно спокойно.
- «Под пажа» или «аврору»? – уточнила мастер.
- Всё равно, лишь бы покороче, вздохнула мама.
Я тоже вздохнула – моё личное мнение похоже никого не интересовало.
Парикмахер внимательно изучала меня в зеркале, а я украдкой разглядывала её. Волосы как у Аллы Пугачёвой, пронзительный взгляд глаз какого-то необычного зеленоватого оттенка, модный брючный костюм, нейлоновый фартук с широкими карманами, из которых ровными рядами торчали всевозможные расчёски, заколки и ножницы. Почему-то я мысленно сравнила всё это с орудиями пыток. Откуда такое могло прийти в голову десятилетнему ребёнку до сих пор не пойму. В памяти остался один лишь страх. Поначалу.
- Ну вот что, дорогая, – мастер обращалась именно ко мне. – Давай сделаем тебе «сессон», не слишком короткий и аккуратный. Это объёмная стрижка и такие замечательные ушки видны не будут. Я буду работать и говорить, что делаю – не переживай.
- Хорошо, – я посмотрела в зеркало, как-то сразу поверила и успокоилась.
Как она про уши догадалась? Мне всегда казалось, что они… немного торчат, но об этом даже матери никогда не говорила.
«Алла Пугачёва» вымыла мне голову и снова усадила в кресло. Потом долго водила расчёской, приводя волосы в божеский вид.
- Приступаем к модной стрижке, если уж нельзя оставить это богатство как есть, – сказала она, а потом наклонилась и тихо добавила: – У тебя очень хорошие приёмные родители, дорогая. Тебе кажется, что они излишне строги, но это не так. Ты это поймёшь, когда вырастешь, а сейчас займёмся нашей стрижкой.
Я снова удивилась. Она же меня никогда раньше не видела… Мамы Валина знакомая?
Руки мастера мелькали в воздухе, остриженные локоны плавно оседали на пол, а меня уже не тошнило от запаха «химии», не боялась я ни больших зеркал, ни собравшихся здесь людей. Парикмахер каким-то хитрым способом сумела вселить в меня уверенность – в завтрашнем дне, в незнакомом пространстве и во мне самой.
Я тряхнула головой и улыбнулась – из зеркала смотрела совершенно другая девочка. Но такой она мне нравилась.
4.
Тропинка уходила вниз к небольшой, круглой ложбинке, издали совершенно невидимой. Как будто её там специально вырыли для маленького бревенчатого домика в одно окно с верандой, спускающейся к земле тремя ступеньками. Только курьих ножек и не хватало.
А вот поймавшая меня «баба Яга» образу совершенно не соответствовала. Пышная копна медно-рыжих волос, гордая, прямо-таки величественная посадка головы, пронзительный взгляд. Глаза цвета лягушки в обмороке – такие кто-нибудь видел? Я невольно поёжилась. Было в её взгляде что-то неуловимо знакомое. Да и одета странновато. Платье – не платье, балахон какой-то выглядел бесформенным, но, в тоже время, чётко обрисовывающим фигуру при малейшем движении. А ткань? Такое впечатление, что об неё вытерли руки, запачканные краской. Края платка затейливой вязки, небрежно наброшенного на плечи, волочились по земле, собирая опавшую листву, сосновые иголки и прочий лесной мусор.
- Кассандра Васильевна, – представилась дама глубоким контральто.
- Как?! – машинально пожав протянутую руку, я обратила внимание на необычный маникюр. Где она такой лак раздобыла? Невозможно было понять, что это за цвет, он всё время менялся, играя и переливаясь разными оттенками.
- Пошли, пошли, а то чаёк простынет, – Кассандра решительно не обращала внимания на моё замешательство. – Раньше тебя ждала, надо было меньше с таксистом пререкаться.
- Кто – я? А-а-а… ну, да, – первый раз в жизни я совершенно растерялась и не сообразила, что ответить.
Мы спустились к домику и по ступенькам, покрытым пружинящей резиной, зашли на веранду.
- Присаживайся, – хозяйка сделала приглашающий жест в сторону плетёного кресла непривычного чёрного цвета, возле которого стоял небольшой столик. – Немного подготовлюсь. Не скучай! – она скрылась за матовой стеклянной дверью.
Я могла поклясться, что эта самая дверь не открылась, а отъехала в сторону, причём сама по себе. Кассандра даже пальцем к ней не прикоснулась! В очередной раз пожалев о том, что поддалась на уговоры и припёрлась в такую даль счастье искать, я поудобнее устроилась в креслице и приготовилась к долгому ожиданию.
День близился к концу, и солнечные лучи уже не проникали сквозь кроны деревьев. Где-то наверху, лёгкий ветерок шелестел листвой. То тут, то там, перекликались невидимые птицы. Одиноко стучал неутомимый дятел. По городским меркам – тишина.
Вопреки моим ожиданиям, хозяйка появилась довольно быстро и не переоделась. Я разочарованно хмыкнула. А чего, собственно, ожидала? Чёрного плаща со звёздами, колоды карт и хрустального магического шара? Двадцатый век на дворе!
Кассандра несла прозрачный поднос, заставленный всякой всячиной, самой понятной из которой была чашка, да и то по форме. Издали даже казалось, что всё это не стоит на плексигласе, а висит в воздухе между её пальцами. Я слегка наклонила голову, чтобы заглянуть снизу. Хозяйка понимающе улыбнулась и поставила поднос на столик, придерживая под мышкой плоскую коробку из серого пластика.
«Ну, вот и началось…» – подумала я, наблюдая, как хозяйка расставляет весь этот непонятный набор на столике. Передо мной оказалась прозрачная чашка с блюдцем и тонкий высокий стакан с поршнем внутри. Кассандра нажала на поршень, и он плавно опустился вниз, оставляя вверху чистую тёмную жидкость, которую она тут же налила мне в чашку. Вокруг поплыл чудесный аромат душистых трав и крепкого чая.
Вот же оно! Магический шар всё же появился на столе. Только… он тоже был из пластмассы. Мне так показалось. Кассандра нажала какой-то рычажок сбоку чёрной подставки, и внутри шара засветился оранжевый сгусток, время от времени посылая к поверхности маленькие молнии. Зрелище было странным и завораживающим одновременно, но озоном не пахло.
Перед собой хозяйка аккуратно поставила прямоугольную коробку. На крышке металлическим блеском отливало изображение надкушенного яблока.
- Простите, – скромно заметила я, опережая события, – не люблю цукаты.
- А тебя никто и не угощает, – Кассандра снова улыбнулась и запустила в коробку свои длинные ногти, ловко приподняла и оставила наполовину открытой крышку. – Ты пей чаёк-то, пока горячий, пей.
Мне показалось, что внутри коробки что-то щёлкнуло и засветилось. Из уважения к хозяйке сделала несколько глотков и поставила чашку на место. Чисто из любопытства приподнялась, будто поправляя юбку, и попыталась заглянуть внутрь… да так и осталась стоять удивлённым полустолбиком. Как же это описать? Нижняя часть коробки походила на клавиши пишущей машинки, только плоские. А крышка коробки была… телевизором. Но у нас такого не показывали! Неужели «Голос Америки» уже и по ящику вещает?! По спине побежали неприятные мурашки. Вот влипла! Если Валька это тоже видела – точно заложит. И не видать мне партбилета, как своих милых ушек. Ну, вот, опять… Я поморщилась от досады.
На экране сменяли друг друга картинки вперемешку с фотокопиями каких-то текстов. Мне даже показалось, что там мелькнула моя физиономия – сто лет бы её не видеть. В конце концов, обладательница необычной коробки тюкнула внизу ноготком и изображение замерло. Чтобы не показаться совсем уж беспардонной, я присела и поспешно допила свой чай.
5.
Закончив «колдовать», Кассандра Васильевна встала, театральным жестом развела руки в стороны и начала вещать.
- Потомственная ясновидящая, гадалка, ведунья, колдунья, целительница, провидица, маг, парапсихолог, экстрасенс, травница с огромным опытом работы приветствует вас. Работаю более десяти лет. Провожу обряды и гадания не только при личной встрече, но и по фотографии. Очень много положительных отзывов. Придя ко мне за помощью, вы назовёте мне только имя, а я увижу и расскажу ваше прошлое, настоящее и будущее. Я не задаю вопросы, я вижу то, что вас беспокоит, ту проблему, с которой вы ко мне пришли. Проведя сеанс ясновидения и узрев ваше будущее, я подскажу выход из самой сложной ситуации. Ведь я родилась с жизненной программой помощи людям. Моё имя Кассандра означает «защитница людей».
Закончив торжественную часть, потомственная гадалка присела в своё креслице, снова где-то там тюкнула и продолжила уже более спокойным голосом, время от времени бормоча под нос что-то невразумительное. Иногда она подглядывала в свою коробочку-телевизор, как будто текст читала.
- Елена Петрова. Ну да, ну да, ты такая же Елена, как я – царевна. Хотя… гм-м-м… Анель в обороте… похоже, весьма похоже... родилась... так... пятьдесят пятый… Москва… Ну, конечно, что они ещё могли написать?! Не замужем… хм-м… Дети – жирный прочерк. Не была, не участвовала… кандидат – ну это совсем неинтересно… Ага, вот: характер волевой, твердый… трам-пам-пам… энергична и дружелюбна – ой, ли? При попадании в ситуацию с признаками несправедливости, пойдет до конца, чтобы отстоять правду. Это – да! Любит доказывать свою точку зрения, не прибегая к различным хитростям и уловкам… Эх, деточка, не любят этого мужики! Вот и досиделась до тридцати годочков-то одна… По-детски непосредственна и наивна… витает в облаках… Увлекается чтением рыцарских романов… «Властелина колец» уже читала? Да, что ж ещё делать-то на досуге?.. Ого-го! А это у нас что? Хотела сделать пластическую операцию на…
Это совсем не походило на гадание, а из её вступительной речи я вообще мало что поняла. И никаких тебе бубновых валетов и червовых королей! Всё время порывалась вставить хоть словечко в своё оправдание, выслушивая этот нелицеприятный монолог и… останавливалась. Просто было интересно: что же она там ещё про меня нового скажет? Но вот когда гадалка добралась до больной темы, терпение успешно кончилось и улетело в заоблачные выси. Напоровшись на мой испепеляющий взгляд, Кассандра ухнула, поперхнувшись на полуслове и замолчала.
- Всё это и без вас известно, – зашипела я в ответ. – Я к вам за чем пришла? За помощью! Вот и помогайте! А морали и на партсобрании можно послушать. Думаете, легко до тридцати лет дожить – ни мужа, ни детей, ни родственников, да ещё с таким ли-ицо-о-о… – губы мои затряслись, и всё напряжение сегодняшнего дня выплеснулось наружу бурным потоком слёз. Сама не ожидала.
- Что, ты, что, ты, детонька, – засуетилась возле меня гадалка, то подливая чайку, то подсовывая мокрую салфеточку, приятно пахнущую лавандой. – Да разве ж можно так убиваться, глупенькая? Счастья своего не видишь, королева…
То ли чаёк подействовал успокаивающе, то ли необычное обращение ко мне Кассандры, но истерика прекратилась так же внезапно, как и началась. Кое-как вытирая потёки туши и всё ещё всхлипывая, я уставилась в небольшое зеркальце, вовремя подсунутое хозяйкой. Что же там нового-то увидишь? Эти чересчур вытянутые глаза непонятного цвета и уши…У-у-у! Как я только не пыталась спрятать их под волосами! Даже «химия» не помогала. Кому нужна такая уродина?..
За это время гадалка принесла ещё один стакан с поршнем, и что-то там снова поколдовала в своей коробочке. После этого она налила мне очередную порцию дымящегося чая, пахнущего теперь по-другому.
- Пей, дорогуша, успокаивайся. Поговорим серьёзно, – Кассандра поставила руки домиком, оперлась подбородком и задумчиво посмотрела куда-то вдаль. – А не было ли у тебя желания, скажем… пожить в другом месте? Не думала ли ты, что живёшь э-э-э… не совсем там, где надо, не в своё время что ли…
- Это вы про средневековые романы? Да было конечно. И не раз, – вздохнула я совершенно искренне. – Хочется иногда сбежать от всего... куда подальше… где тебя совсем никто не знает. И жить там совсем по-другому... А, глупости всё это.
Я махнула рукой и всхлипнула. Кассандра собрала со стола скомканные салфетки и откинулась на спинку кресла.
- Как сказать, как сказать. Если, конечно, это – продуманное решение. Здесь всё-таки какая-никакая, а цивилизация, а там...
- Там – это где? – насторожилась я.
Очень странным показалось это её «там». Неужели всё-таки шпионские игры? Ну, не в космос же лететь?!
Гадалка изучающе смотрела на меня, слегка наклонив голову. Такое впечатление, что мысли читала. Мне стало совсем не по себе. Немного кружилась голова, сердце готово было выпрыгнуть и поискать счастья в другом месте, и как-то сразу захотелось спать.
- Космос… Есть в этом путешествии что-то космическое… и, в тоже время, земное, – Кассандра говорила медленно, нараспев, постепенно убаюкивая своим бархатным голосом. – Мужа хочешь? Будет тебе муж. Не просто муж – король! И королевство заодно, в придачу. Только условие одно есть… надо пройти… три шага… преодолеть… будет молчать …тогда твой мир…
Последние слова доносились до меня как будто сквозь толстую меховую шапку. Перед глазами всё поплыло. Я положила под голову руки и преспокойно заснула.