- Пап, не хочу в магазин! Там скучно! Пошли лучше на горку кататься.
- Ну как же сынок, у нас важное ответственное задание.
В глубине души Виктор Николаевич был согласен с сыном. Не самое подходящее занятие в предпраздничный день. Если честно, их просто отправили из дома, чтобы не путались под ногами. Жена с тещей священнодействуют на кухне. Видите ли, кекс с цукатами, нужно испечь заранее, чтобы он успел пропитаться и проникнуться духом праздника, а окорок следует чуть ли не сутки тушить на медленном огне, время от времени переворачивая и поливая каким-то пахучим отваром.
И никакой необходимости именно сегодня запасаться овощами и мясопродуктами на все январские каникулы…
- Видишь, что тут у меня здесь? – продолжил Виктор Николаевич, разворачивая листок из блокнота, весь исписанный цифрами. – Секретная шпионская шифровка.
- А вот и нет, - разочарованно протянул Олежка. – Это список продуктов, который продиктовала тебе мама. И шифр совсем простой, для детского сада. 2-72 значит два килограмма лука, а 5-269 – пять килограмм мандаринов.
- Это только первое задание, - ответил Виктор Николаевич, понизив голос до таинственного шепота. - Нас поручена важная миссия.
- Какая? - недоверчиво переспросил не по годам разумный сын. – Снегурочку спасать от Кощея? Так мы это на прошлогодней елке уже проходили.
- А вот и нет! Мы должны добыть из камина Санта Клауса рождественское полено. Разведка донесла, что полено собирается украсть Крампус. Он ждет, когда его брат уедет разносить подарки и тогда… Мы должны опередить его, иначе никакой Новый Год не наступит. И подарки под елкой тоже не появятся, так и застрянут между мирами. Поэтому мы с тобой идем в обычный супермаркет, а в тот, из которого можно попасть в волшебное царство.
- Как мы туда доберемся? – деловито поинтересовался Олежек. – По навигатору или яндекс карте?
- Все будет как в компьютерной игре: когда мы расшифруем список покупок и все выполним, новогодние эльфы покажут нам дорогу.
Ну наконец-то удалось заинтересовать этого юного гения, - удовлетворенно вздохнул Виктор Николаевич. - Да и самому будет не так скучно.
- А полено Санта Клауса надо будет передать Деду Морозу, да? – снова заговорил Олежек, которого эта идея не на шутку заинтересовала. – И давай погуглим, что это за артефакт.
- Дед Мороз сейчас очень занят, поэтому мы передадим свою добычу дежурному снеговику. А про полено я тебе и так расскажу: оно пропитано шоколадным сиропом, а вместо коры у него мандариновые цукаты.
- Ух ты, здорово! Пошли скорее!
За разговорами отец с сыном и не заметили, как добрались до супермаркета. Для них он окончательно стал удивительным местом, началом дороги в сказочный мир.
Никто из окружающих не обратил внимания: когда эти двое пересекли порог здания из стекла и бетона, занимающая весь его фасад вывеска мигнула и на мгновение изменилась. Из просто Ленты, супермаркет превратился в Ленту Мебиуса.
Виктор Николаевич тоже не заметил ничего особенного. Он не удивился даже тогда, когда, чтобы вернуться в овощной отдел, им пришлось обойти по кругу весь магазин, причем дважды. Мужчина лихорадочно пытался придумать, чем отвлечь сына, чтобы спокойно сделать покупки и уйти домой. А главное, где взять это самое полено. Может купить в посудном отделе деревянную ложку или скалку? Сказать, что полено заколдовали…
- Папа, вот они! – прервал его размышления радостный крик.
Перед ними у бутафорской избушки мельтешили промоутеры, наряженные новогодними эльфами.
- Только сегодня невероятная сказочная акция! Покупаете три коробки конфет и бесплатно получаете набор шоколадных снеговиков! – пронзительно верещал один из них. – Приглашаем всех попробовать новый шоколадно-мандариновый вкус.
- Они назвали все шпионские пароли, - произнес Олежек громким восторженным шепотом, дергая отца за руку и побуждая остановиться. - Шоколад с мандаринами и главное снеговики. А камин вон там!
В самом деле, у задней стены между стеллажами с печеньем и продуктами для здорового питания, виднелся баннер. Там был изображен горящий камин, почему-то находящийся в заснеженном лесу рядом с елкой, увешанной разноцветными шариками и конфетами. Самое большое полено в камине было почему-то перевязано красной ленточкой.
Оставив тележку с продуктами, отец и сын прошли в избушку, где на столике были разложены корзинки с конфетами для дегустации. Начинка и правда оказалась шоколадной и мандариновой одновременно.
- Пожалуй, самое время продолжить… - начал Виктор Николаевич и удивленно замолчал.
Не было ни бутафорской избушки, ни баннера между стеллажами, ни супермаркета. Виктор Николаевич и Олежка стояли на лесной тропинке. Впереди слабо мерцал огонек.
- Как же так? – удивился мужчина. – Я же придумал все это ради развлечения, чтобы сыну было не так скучно. Надо срочно отсюда выбираться, а то еще опоздаем к ужину и тогда…
- Пап, это дом Санта Клауса! Пошли скорее!
Ничего не оставалось, как припустить вслед за сыном по заснеженной тропинке. Но сколько они ни бежали, домик со светящимся окошком и гостеприимно распахнутой дверью не приблизился ни на шаг. Тропинка изгибалась, поворачивая самым невероятным образом, петляя и одновременно круто забирая вверх.
Окончательно выдохнувшись, путешественники наконец остановились.
- Пап, это загадка, да? Подожди, не подсказывай. На горку ползком, с горки бегом? Нет, кажется там все наоборот…
- На гору бегом, с горы кувырком, – неожиданно для себя выпалил мужчина. – Это заяц!
Не успел он договорить, как Олежек опустился на корточки и сделал кувырок вперед, преодолев расстояние сразу в несколько метров. А потом еще и еще. Виктору Николаевичу ничего не оставалось, как последовать за сыном.
Остановились они в нескольких шагах от домика. Тропинку намертво перегородил старый дуб. Вопреки всякой логике и времени года, он был покрыт пышными листьями, будто небрежно нарисованными поверх зимнего пейзажа.
- Это мой дуб, я его на родительском собрании рисовал! Увлекся и столько всего важного мимо ушей пропустил! – ужаснулся Виктор Николаевич.
- Это неправильный дуб: ни золотой цепи, ни кота ученого! – заявил юный эрудит и, вынув из кармана лазерную указку, принялся водить ей в воздухе, словно дорисовывая недостающее. Появилось одно звено цепи, затем другое…
- Лучше калитку нам нарисуй! А кот наверно где-то в тепле сидит, пусть там и остается.
Калитка из тонких светящихся линий исчезла, едва путешественники прошли через нее. Дверь домика гостеприимно отворилась. Внутри обнаружился интерьер самого открыточного вида – старая массивная мебель, кресло-качалка у камина, где аккуратной горкой сложены поленья.
- Пап, а как мы узнаем, какое из них волшебное? Понял! Оно должно пахнуть шоколадным сиропом!
- Видели бы меня сейчас сотрудники, - подумал Виктор Николаевич. – Стою на четвереньках, нюхаю одно полено за другим. Называется взрослый человек, отец семейства… Так вот же оно! Точно, и вкус у него тоже шоколадно-мандариновый.
Отец и сын одновременно протянули руки к полену, но тут в воздухе мелькнуло что-то длинное и попыталось обвиться вокруг их находке. Вскочив на ноги и загородив собою камин, Виктор Николаевич увидел, что возле открытой двери стоит кошмарный индивидуум, с ног до головы покрытый неопрятной темной шерстью да еще и с рогами на голове. Подобрав раздвоенный язык, который высовывался изо рта всего на какой-то десяток сантиметров, незнакомец прошипел:
- Вы были плохими мальчиками! И большой и маленький. Отдайте мне волшебное полено, тогда я, так и быть, отпущу вас.
- Ой, Крампус, из ужастика, - испуганно пискнул Олег, глаза которого сделались совсем круглыми.
- Не бойся, он имеет власть только над плохими, но мы-то с тобой хорошие, - поспешил шепнуть ему отец. - Вспомни, как вчера бабушке помогал мыть посуду. А я…
- А ты перешел улицу на красный свет и сказал, что задержался на работе, а сам…
- Не слушай его! - перебил Крампуса Виктор Николаевич взрослым авторитетным голосом. – Это он нарочно, чтобы мы почувствовали себя виноватыми на ровном месте. А вот тогда он м правда сможет победить нас.
- Какой хитрый мальчик… - зашипел Крампус и попытался сделать шаг, но с удивлением понял, что не может этого сделать. Ноги ему опутала длинная еловая ветка, которая все продолжала удлиняться. Зарычав, Крампус опустил голову и принялся яростно грызть ветку.
Но путешественники не стали ждать, чем все закончится. Сунув полено в руки Олежке, Виктор Николаевич схватил сына на руки и выскочил в другую дверь. Во всех сериалах она ведет на задний двор, где обычно выясняют отношения, находят главные улики и общаются с инопланетными гостями. Но здесь была только тропинка – почти такая же, как та, по которой они прибыли сюда.
Но в отличие от первой дорожка и не думала капризничать. Наоборот, она сама подсказала наилучший способ передвижения. Виктор Николаевич и сам не понял, как оказался на лыжах. Олежка, который только что сильно оттягивал ему руки, непонятным образом переместился за спину.
- Держись крепче, сынок, гонки начинаются!
Откуда-то взялась и лыжня – ровная, будто отполированная. Катить по ней было одно удовольствие. Ветер свистел в ушах, заснеженные деревья так и мелькали по обе стороны тропинки.
Но тут впереди показалась знакомая фигура.
- Думали убеждать от меня, хо-хо-хо!
- А смех у тебя не получается, - заметил Виктор Николаевич, останавливаясь на приличном расстоянии от Крампуса. – В детстве ты все время слышал, что брат лучше и тебя это задевало, ведь так?
- Пап, я его ни капельки не боюсь, - проговорил Олежка, так и оставшийся за спиной. – Ты, жалкий неудачник! – продолжил он пронзительным голосом, явно копируя кого-то из героев диснеевского мультика. - Ты непопулярный, с тобой ни одна девушка не захочет дружить!
- Я?!! Непопулярный?!! – От изумления злобный брат Санта Клауса открыл рот, вывалив наружу красный раздвоенный язык, достающий почти до земли. – Да со мной…
Договорить ему не удалось. За деревьями мелькнула девичья фигурка в белой шубке, а затем рядом с Крампусом будто из-под земли выросла Снегурочка. Не теряя времени тот с галантным видом протянул ей вместо букета обугленную ветку. Скорчив недовольную гримасу, девушка указала на деревце, которое настолько обросло сосульками, что стало похоже на застывший водопад в миниатюре. Крампус поспешно направился к нему и наклонился, выискивая сосульку поапетитнее. Но в следующее же мгновение Снегурочка исчезла, а язык Крампуса намертво примерз к обледеневшему стволу.
- Поторопитесь! – прозвенело из лесной чащи. – Время истекает!
- И правда, задержались мы тут, - сокрушался Виктор Николаевич, двигаясь не хуже заправского гонщика. – Еще немного и к ужину опоздаем.
На полной скорости они проскочили под аркой из еловых ветвей, согнувшихся под тяжестью снега, подпрыгнули на трамплине и со всего размаха рухнули в огромный сугроб. Снег разлетелся, вспыхивая множеством разноцветных искорок.
- Ну как, понравилось? Вам одну коробку или сразу три? Кстати, прекрасное дополнение к любому подарку.
Виктор Николаевич и Олежка снова были в зале супермаркета. Рядом стояла их тележка, доверху нагруженная продуктами. Все как раньше, за исключением свертка, который выглядывал из-под сетки с мандаринами. Таинственный продолговатый предмет был завернут в узорчатую бумагу. Точно такая же лежала на столе в домике Санта Клауса.
- Спасибо, нам только одну, - ответил папа и повернулся к Олегу. – Все задания мы выполнили, теперь надо заплатить за покупки и скорее домой. Думаю, мама с бабушкой нас уже давно ждут.
Но приключения на этом не закончились. Вроде бы они направились знакомой дорогой – через отделы «хлебобулка» и «чай-кофе». Но вместо касс впереди показался мясной отдел, который должен был находиться в другой стороне магазина. Вернувшись и повторив попытку. Олежка с папой увидели на том же месте отдел товаров для стирки. И вдобавок из-за стеллажа с зеленым горошком показались сначала загнутые рога, а затем и их хозяин.
- Он здесь, бежим!
Папа с сыном помчались изо всех сил. Они проскочили отдел специй, стремительно пробежали мимо пирамид из яблок, а затем по лабиринту составленному из бутылей лимонада и кока-колы. Изображенный на рекламном баннере Санта Клаус разводил руками, словно говоря:
- Здесь я не могу вам помочь, вы уж как-нибудь сами.
Крампус не отставал. Виктор Николаевич уже собрался резко развернуться и протаранить стену из упаковок праздничных салфеток, как это сделал герой вчерашнего боевика. Но вместо этого он остановился, нагнувшись к сыну.
- Что ты говоришь? А ведь это идея!
Линия касс обнаружилась только на втором круге, причем именно там, где ей и положено находиться. Но перед этим вместо холодильников с пельменями и замороженными овощами Олежка с папой выскочили на площадку, где уже знакомые промоутеры в костюмах эльфов рекламировали туалетную бумагу с иероглифами и картой звездного неба.
…Последнее, что увидели путешественники, обернувшись уже возле самой кассы, был Крампус. Под руководством одного из эльфов целая группа детишек в шапочках с заячьими ушками старательно обматывала его туалетной бумагой.
- Ну вот и дизайнеру платить не надо, - удовлетворенно заметила дама с бейджиком «старший продавец». – Готовый арт-объект получился. – И тихонько добавила уже совсем другим голосом. – Раз-два-три-четыре, тем и будешь в этом мире.
Кассирша в кокошнике как у Снегурочки из леса протянула папе длиннущий чек; в числе прочих продуктов там значилось и «полено новогоднее».
Удаляясь от супермаркета, они не заметили, что теперь его вывеска выглядела как обычно. Просто «Лента» и никакого знака бесконечности.
Последний пункт плана так и остался невыполненным. Все встреченные снеговики будто сговорившись, притворялись неодушевленными предметами, а Дед-Мороз, которому Виктор Николаевич попытался отдать сверток, смущенно проговорил:
- Спасибо, нам на работе не положено.
Мама с бабушкой уже ждали их.
- Какие вы молодцы, все купили! Теперь в новогодние каникулы мы не будем об этом беспокоиться.
- А еще, - добавила мама, – мы с бабушкой подумали, что в этом году половину блюд закажем из ресторана, который в нашем дворе. Праздничные дни можно провести намного лучше – веселиться, общаться, смотреть хорошие фильмы. А первого января все вместе отправимся на прогулку. Как вам такое предложение?
- Ура! – хором закричали Олежка с папой и тут же предложили, один – отправиться на каток, другой – устроить вечер настольных игр.
- Зря я что ли после работы специально ходил в магазин выбрать что-нибудь поинтреснее? – добавил Виктор Николаевич.
Про рождественское полено они вспомнили только, когда мама с бабушкой принялись разбирать покупки. В пакете из узорчатой бумаги оказался торт с надписью на коробке: «Полено шоколадно-мандариновое» и открытка с изображением хитро улыбающегося Деда Мороза.
Назад хочу. А машина времени почему-то все вперед и вперёд тащит. Санта Клаус и яндекс-навигатор в одном абзаце 
мир сошёл с ума.
