I
— Я!— Нет, я…
Девочка оказалась у заветного камня первой. Румяная, с растрепавшимися от бега волосами, она победоносно, сверху вниз — мальчик был почти на целую голову ниже, — смотрела на проигравшего, который на самом деле и уступил-то всего-ничего.
— А фпорим, я попаду отфюда иф лука вон в то яблофко! — у белобрысого соперника не хватало двух передних зубов, отчего он здорово шепелявил.
— А спорим, что ты врешь!
— Я?!
— Ты! Врун, врун, врун!
Мальчишка растерянно захлопал белыми «коровьими» ресницами.
— А ты… ты… когда вырафтефь, будефь моей феной… — неожиданно выпалил он.
— Что?!
Вэл и впрямь любил приврать, но вот это была самая-пресамая настоящая правда: так вчера говорил отец — а король всегда говорит только…
— Врешь! — новоисченная «невеста» изо всех сил толкнула «жениха».
— Ваши Высочества! Ваши Высочества! — подбирая на ходу юбки, с противоположного края поляны уже спешила нянька.
«О, Кормилица-Земля, когда эти дети научатся играть спокойно!»
Увы, пока что каждая встреча семилетнего наследника Илса и его восьмилетней кузины, принцессы Тиррской, заканчивалась одинаково.
— Если вы немедленно не прекратите, я обо всем расскажу королю!
Однако Вэлу было не до нянькиных угроз: рослая и сильная Лисса подмяла его под себя…
— Принцесса!
Лишь вдвоем с подоспевшим на помощь садовником удалось, наконец, растащить не на шутку распалившихся детей: Вэл ужом выкручивался из рук своего подданного — няня едва удерживала малолетнюю фурию…
***
Нет, напрасно опытная в искусстве обольщения фрейлина пыталась обучить будущую королеву падать в обморок. Утонченность, отличавшая знатную даму от простолюдинки, давалась принцессе с трудом. Другое дело, например, стрельба из лука! Не желая ни в чем отставать от двоюродного брата, Лисса почти не расставалась с мечом и много часов проводила в седле. И хотя пальцы Вэла раз от раза все больше напоминали металл, а меч порой вдруг точно становился продолжением руки, принцесса пока справлялась. Впрочем, доказать свое превосходство принц так и не успел: погибли родители Лиссы, и у пятнадцатилетней королевы появились куда более серьезные противники.
Проще и естественнее было опереться на соседний Илс. Однако Лисса не верила в бескорыстную помощь королей, поэтому отказалась вступить в брак с наследником. С той же твердостью пресекала она и попытки разделить с ней власть со стороны бывших советников отца. Характера Лиссе было не занимать, кроме того, ее поддержал Ролтер, а становиться на пути тиррского колдуна решался далеко не каждый.
До Вэла ли тут? Соперничество с ним, прежде столь важное, представлялось теперь далеким, безобидным. За три года Лисса видела кузена лишь однажды, да и то мельком, издали… Их свела неожиданная болезнь короля. И когда повзрослевший, возмужавший наследник вступил в замок Тирр, первой мыслью королевы стало: «Сейчас я не продержалась бы против него и нескольких минут…» Впрочем, кольнувшая было досада, тут же исчезла: у Вэла оказались (и как только Лисса не замечала этого раньше!) редкого, цвета молодой бирюзы, глаза и длинные, загнутые кверху, ресницы…
***
Уж чего никак не поминал юный наследник Илса, так это, зачем Владыка Мира, сотворивший Огонь, Воздух, Землю и Воду, создал девчонок?
Вот Лисса. Она только и знает, что обзываться да строить рожи! А как больно дерется!
Вэл даже спросил придворного колдуна. Только, видно, тот не знал и сам: взрослые, если чего не знают, всегда говорят: «Когда Ваше Высочество вырастет…»
Проблема сама собой разрешилась со временем. Правда, двоюродная сестра еще долго оставалась в глазах Вэла просто товарищем — извечным соперником по играм и поединкам. И лишь небрежно брошенное отцом: «Эх ты, не смог понравиться девчонке» — после отказа Лиссы выйти замуж за принца — засело ядовитой занозой. Бывало, пробираясь под утро с очередного свидания к себе в спальню или зажимая в углу понравившуюся служанку, Вэл вдруг вспоминал о венценосной кузине, и то ли обида, то ли досада мгновенно отравляла все. Лисса была королевой, а он так и продолжал оставаться Его Высочеством, наследником, которого еще долго не подпустят к государственным делам…
Болезнь короля заставила почти пожалеть о беззаботной жизни под рукой всесильного отца: лишенный своей главной опоры — правителя, — Илс «рассыпался» буквально на глазах. Но Вэл не растерялся: союз с Тирром, а также ряд других мер охладили воинственный пыл уже готовившихся напасть на «беззащитное» королевство соседей. Но потом — столь же внезапно, как и слег, — поднялся на ноги отец (поговаривали, что болезнь его была местью тиррского колдуна Ролтера); а Лисса во второй раз отказалась соединить свою судьбу с принцем Илсским…
II
Проливные дожди на юге, заморозки на севере; разбойники, грозившие подорвать торговлю между Тирром и Илсом... Днем государственные дела отнимали все внимание, зато ночью… ночью королева становилась просто женщиной — одинокой и несчастной. А когда наконец попался неуловимый главарь, и Лисса глянула в его цвета молодой бирюзы глаза, жизнь прекратилась уже и вовсе.О Повелитель Четырех Стихий! В ответ на тайное послание король Илса хладнокровно заметил, что с пойманным разбойником королева Тирра вольна поступать, как считает нужным.
«Как считает нужным…»
Когда Лисса вот так расхаживала взад и вперед, становилось немного легче.
«Как считает нужным...»
Не зря, значит, поговаривали, будто после выздоровления, король Илса не ладил с наследником. Впрочем, разве это что меняет?
О казни, естественно, не могло быть и речи. Устроить побег? Но Вэл обязательно догадается и ни за что не простит. Как и плена, который для него хуже смерти.
Что же делать?
***
С высоты одной из четырех сторожевых башен дорога, причудливо изгибавшаяся среди лежавших за крепостной стеной деревень, походила на тоненькую ленту, а мальчишки, запускавшие воздушного змея, лишь угадывались в едва различимых точках.
«Попадешься — выпутывайся сам…» — предупредил отец. Легко сказать: разве вдруг отрастут крылья! Впрочем, когда стоишь здесь, на самом краю, между зубцами крепости, и ветер свистит в ушах, поверить в такое почти возможно. Вэл усмехнулся: король не прощал неповиновения никому, даже собственному сыну, а Лисса… Лисса всегда слишком боялась, как бы король Илса через своего наследника не отобрал у нее корону.
Точно он слепое орудие. Или безмозглая скотина… Хотя последнее время он и впрямь вел себя страшно глупо.
Вэл глянул через плечо на донжон замка Тирр, где размещались покои королевы, потом вернулся к созерцанию кувыркавшегося в воздухе «змея»: белый трепещущий лоскут поднимался выше, выше...
***
— Какая честь для меня…
Лисса молча укрепила принесенный факел. Повернулась. Было немного страшно. А еще… еще всю дорогу сюда не покидало ощущение, что она больше не принадлежала себе. И Вэл понял. Протянул руки…
Нет, не так. Совсем не так она это себе представляла: не в холодной башне и не на соломе. Иначе... Но когда это произошло, Лисса поняла, что все правильно. Знать бы еще, как теперь с ним говорить...
— А спорим, я отсюда сбегу? — разом уничтожил его сомнения Вэл.
— А спорим, ты врешь! — привычно вскинулась Лисса.
Вэл засмеялся. Потом добавил уже серьезно:
— Если сбегу, обещай, что станешь моей женой...
***
Лисса не верила своим ушам: слуга — один из немногих, знавший, кто именно содержится в башне, — сообщил, что принц Илский требовал… кровать! С шелковым пологом, непременно закрепленном на тонких реечках, как он, видите ли, привык…
— Распорядись, — королева поспешила отвернуться, чтобы старик не заметил подозрительного румянца на ее щеках.
Что ж, значит, в башню она больше не пойдет…
***
С трудом дождавшись темноты, Вэл рьяно принялся за дело: для начала выломал и придирчиво осмотрел верхний каркас. Сойдет — ткань балдахина была прибита достаточно прочно. Затем разорвал постельное белье, сплел четыре веревки и, закрепив по одной на углах каркаса, связал между собою концы. Кажется, все… Назвать это воздушным змеем было слишком смело, и тем не менее… Та-ак, теперь выбираемся наружу…
Усилившийся к ночи ветер пузырем надувал рубашку, рвал из рук жалкие останки царственной постели, пока узник взбирался на ставший уже привычным за последние дни «наблюдательный пункт». Пока ветер только мешал, но если удастся его поймать...
«Змея» сильно подбросило вверх, потом затрясло. Вэл инстинктивно зажмурился; все его внутренности точно устремились наружу, но отступать было поздно...
Когда королеве Тирра сообщили о побеге «разбойника», она — впервые в жизни — лишилась чувств. Старая фрейлина, обучавшая Лиссу хорошим манерам, могла спать спокойно.
Прикрепленные изображения
Сообщение отредактировал fotka: 16 Январь 2013 - 00:29
