Публикации
Другая Вселенная.
Часть I. Сбиватель кошмаров.
Глава 1.
Ки, Сбиватель Кошмаров.
С малых лет каждому ребенку известно, что притяжение – самое важное изобретение Создателя. Если бы не оно, то люди просто скатывались бы с земной поверхности на крайний горизонтальный обруч, который опоясывал Наклонный мир, и пришлось бы жить в ужасной тесноте всем народам, которые не очень-то уживались друг с другом. К тому же океаны стекли бы за Край, и на Земле не осталось бы ни капли воды. А это довольно неудобно. Вообще Самые Великие Умы давно уже пришли к выводу, что Создатель сильно просчитался, сделав Край абсолютно плоским.
В самом центре Наклонного мира находилась Ось, которая проходила насквозь через всю Землю и выходила на другой стороне. Вокруг этой Оси и вертелся весь Наклонный мир. На ее макушке обитали боги Наклонного мира и неустанно следили, чтобы он не переставал вертеться. Ведь только благодаря верчению мир сохранял устойчивость на одной точке опоры.
Самые Великие Умы считали, что со временем вращение замедляется, и когда оно остановится вовсе, Земля завалится на один бок. И тогда даже земное притяжение уже не поможет – все просто выпадут за Край в бескрайние просторы космоса.
Вообще Самые Великие Умы умудрялись придумывать самые нелепейшие вещи. Наверное, поэтому в древности на них и возложили обязанность править всем Наклонным Миром, чтобы те постоянно были заняты спасением планеты и не мешали своими выдумками нормальным обывателям.
На Оборотной стороне Наклонного мира обитали пренеприятнейшие создания – Ночные Кошмары. В прежние времена они ночами переползали через Край и мешали добрым людям спать. Поэтому Самые Великие Умы придумали специальную сеть, которую натянули по всей окружности Края и поставили на ее охрану почетную касту Сбивателей. С тех пор эта сеть мешала кошмарам перелезать в мир людей.
У нас, Сбивателей Кошмаров, самая ответственная работа во всем мире – по ночам мы патрулируем Краесеть и сбиваем с нее особо настойчивые кошмары. Для этого со всего мира выбирают особо невосприимчивых детей и воспитывают их в полном неверии в кошмары, а затем отправляют в Крайние лагеря. Впечатлительный человек на такой работе долго не продержится. К примеру, услышит он что-то вроде:
- Хэй, у нас ситуация в третьем секторе! Трехголовый осьминог запутался щупальцами в сети и никак не хочет падать.
И что, по-вашему, тогда случится? Человек с воображением сам упадет вместо осьминога, вот и все.
Чтобы сбить Кошмар длинной палкой с ватным наконечником, нужно минимум воображения. Я гордо считаю себя одним из самых лучших Сбивателей, и даже был награжден высшим знаком отличия за абсолютное отсутствие фантазии.
Стать одним из нас невероятно сложно. Во-первых, нужно пройти стандартный тест на воображение с самыми низкими результатами. Особо отмечают тех, кто получает на экзамене «полный ноль». Обычно детей просят вообразить самое кошмарное, что только может прийти на ум, а затем ответить на 117 стандартных вопросов. Помню, как мои родители даже прослезились от гордости, когда я вообразил гигантский леденец, и то только потому, что он лежал в коробке на столе экзаменаторов.
А вот новенький, Ру, кажется безнадежен. Как-то он спросил, зачем на палках мягкие наконечники.
- Не проще ли сделать их острыми, тогда можно убивать Кошмары, чтобы те не возвращались, - спросил он. Я сразу почувствовал опасный запах инициативной фантазии.
- Кошмары тоже нужно уважать, хоть они кошмарны и плохо пахнут, - отрезал я. Надо же, выдумал – убивать Кошмары. Ему бы самое место в Самых Великих Умах, а не среди достойных Сбивателей.
Ру появился в нашем Краелагере недавно. Его приставили ко мне, и я тут же проникся к нему устойчивым недоверием. Взять хотя бы внешность – аккуратный пробор, холеные белые руки, тщательно подстриженные усики и даже ресницы, кажется, завиты. За все время он сбил лишь один кошмар – Несносного Падальщика. Это имя мы дали особо упрямому кошмару, который ночами напролет развлекался тем, что взбирался по сети, и, добравшись почти до верха, с хохотом разжимал длинные пальцы и падал обратно за Край.
Еще у Ру была странная привычка задавать вопросы. Обо всем, что попадало в поле его зрения. Например, сегодня он заинтересовался, почему все Сбиватели – мужчины?
- Потому что у женщин часто разыгрывается воображение, - объяснил я, - а это самое страшное, что только может случиться со Сбивателем.
Мы несли свою вахту у границ Третьего сектора, когда Ок, начальник смены, велел обоим зайти к Главному. Ру всю дорогу гадал, зачем нас вызвали. Разве это поведение настоящего Сбивателя? В этот момент я твердо понял, что воображение не доведет его до добра.
Кабинет Главного находился в Главном здании на первом этаже по центру. На черной двери крупными черными буквами было написано: «Кабинет ГЛАВНОГО».
По заведенной традиции я три раза ударил в черный дверной молоток, открыл дверь и громко покашлял.
- Ки, Ру, заходите, - не отрывая глаз от кучи пергаментных свитков, сказал Главный.
- Как он догадался, что это мы? – еле дыша, пробормотал Ру, и, кажется, искренне испугался.
- А кто ж еще это мог быть, - словно малому ребенку, объяснил я.
- Мы что-то не так сделали? Кажется, нас не ожидает ничего хорошего, - все так же испуганно пропищал Ру.
Я устало покачал головой. Эту дурость из него уже ничем не выбьешь. Даже Палкой для сбивания Кошмаров. Тогда я естественно не знал, что ничего хорошего со мной уже не случится еще долгое – долгое время.
Главный Третьего сектора появился на свет в семье почетных Сбивателей. Как только Он открыл глаза и уставился на родителей полными неверия глазами, они поняли – их род только что получил достойного продолжателя семейного дела. Отец Она, дед Она и его отец были Главными в свое время. Из поколения в поколение их семья стояла на страже спокойствия Наклонного мира.
Он не спеша закончил чтение спешных донесений из Дальнего сектора и задумчиво разглядывал вошедших Ки и Ру. В Ки Он был уверен, даже прочил тому свою должность со временем. Ки тоже был из семьи потомственных Сбивателей, и не было человека с большим талантом невосприимчивости, чем он. Кроме самого Она, естественно.
Но вот Ру…
На его кандидатуре настаивали Самые Великие Умы, что было вполне объяснимо – мать Ру занимала должность Самого Главного Ума в Университете Гениальной мысли. И именно она отправила на временную практику отличавшегося неуемным воображением Ру в Краелагерь.
- К Дальнему сектору приближается Невообразимый Ужас – король Ночных Кошмаров, - спокойно сообщил Он.
Бедняга Ру посерел, схватился за сердце, почему-то с правой стороны, и сдавленно просипел:
- Што? Ааак? Аачем? – и, отдышавшись, добавил, - вы бы как-то поделикатнее с такой новостью, что ли.
- Что ты имеешь в виду под «поделикатнее», - вежливо осведомился Он. А сам внутренне отметил, что Ру совершенно безнадежен.
- Король Кошмаров пытается прорваться в мир! - голос Ру сорвался на тоненький писк. Он обхватил голову руками, и затем широко развел их в стороны, - Это же кошмар! Нет, это же тот самый Кошмар! Он кошмарен, невообразимо ужасен!
- Да, его ведь зовут Невообразимый Ужас. Конечно, он невообразимо ужасен, - все так же невозмутимо, медленно, по слогам, объяснил Главный.
Я покраснел. И надо же было этому воображале так опозориться перед Главным, и меня заодно подставить. Он решил, что я тоже заражен опасной изобретательностью. Даже смотрит на меня с сожалением.
А Он тем временем сильно сочувствовал несчастному Ки, которому предстояло спасать мир вместе с этим невыносимым Великим Умом.
- Вы вдвоем, Ки, Ру, должны отправиться в Дальний Сектор и принять на себя управление вахтой. Ни в коем случае не допустите прорыва сквозь сеть. Лично на тебя Ки, я всецело полагаюсь. Ру, твоя мама решила, что и тебе необходимо отправиться к Дальнему Сектору, в качестве представителя Самых Великих Умов.
Я коротко кивнул. Это была огромная честь – охранять Краесеть от прорыва того самого Кошмара, из-за которого и появились Сбиватели более пятисот лет назад. А вот с Ру творилось что-то неладное. Он покраснел, затем побледнел и поднял к верху свой заостренный нос.
- Передайте маме, что я с честью погибну ради этого великого дела, и пусть обо мне сложат песнь, как о несчастном герое, отдавшем жизнь за Наклонный мир! Я стану известен как Самый Великий Укротитель, Гроза всех Кошмаров, Могучий Ловец Ужаса! Прощайте!
И зачем-то упал под ноги Главному, все так же держась рукой за сердце справа. Скорее всего у Самых Великих Умов не только мозг набекрень, но еще и сердце с другой стороны.
Главный вылил на голову Ру стакан воды, и он тут же пришел в себя, правда, все еще оставался несколько бледным. Раз уж это задание дано нам обоим, видимо придется смириться с сумасшедшим компаньоном.
До Дальнего Сектора путь неблизкий. И только гордость за высшую награду абсолютного отсутствия фантазии не позволила впасть в уныние, когда мне представилась череда дней наедине с Ру.
