27
Лаура сидела у самой реки, трясясь в ознобе, она омывала прохладной водой лицо лежащей рядом девушки. Та почти не дышала. Лаура, сдерживая рыдания, тихо молилась, прикасаясь мокрыми ладонями к лицу чуть дышавшей маритки, а слезы ангела, медленно стекавшие по щекам, падали на лоб, щеки, глаза раненой.
В ушах еще стояли вопли и крики. И кожа до сих пор горела от соприкосновения с пламенем парящего. Судорожно выдохнув, Лаура прикрыла глаза, перед взором встали красные отблески последнего боя…
Она еще видела себя, кинувшуюся в свой последний бой, за Неману, за Хари, за тех, кто погиб там, внизу, на площади. А потом, когда желтый огонь уже запрыгал на огненном языке дракона, и лицо Лауры обожгло жаром, в тот момент, когда пламя было готово вот-вот вырваться и ударить в неё, а нагревшаяся и обжигающая руку сталь уже собиралась ударить по твердой чешуе, - в тот момент между Лаурой и драконом встала черная тень. Самора, как неистовый черный ворон, кинулась прямо в огонь Парящего. Она лапами упала на огненный шар в его пасти – тот только выплюнул пантеру. Тогда она, рыча, кинулась на него вновь и била по морде черными обожженными лапами. Дракон прикрывал глаза и отворачивал морду, но словно не хотел причинять черной кошке увечий. И тогда Лаура, посчитав это удачей, издала боевой клич и кинулась на дракона. Но Самора, пружинисто развернувшись, одним ударом лапы выбила из её рук ножичек. И Лаура растерялась, и остановилась. А дракон, огромный и сильный, начал пятиться от безумствовавшей кошки. Он пятился и пятился, а потом резко взмахнул крыльями, взмыл в небо и исчез в темных облаках. Лаура непонимающе смотрела на кошку, которая, тяжело дыша, бросила строгий осуждающий взгляд на неё и выпрыгнула в открытую дверь…
– Хари где? – еле слышно спросила, едва пришла в себя, лежащая на руках Лауры маритка. Слова давались ей с трудом.
– Хари… – Лаура шмыгнула носом, – Хари больше нет.
Маритка устало прикрыла веки на минуту и тяжело их снова подняла на Лауру:
– Она спасла мне жизнь, – потрескавшиеся губы маритки еле шевелились. – Люди на площади все погибли?
Лаура скорбно кивнула:
– Да.
Немана попыталась приподняться, зло зашептала:
– Эльза! Тварь! Это она… А Смит и Лехай? И Седой Джо, и тот мальчик Макс?
Лаура покачала головой:
– Я не знаю, что с ними. Нас сюда принес Карим.
– Карим?
Лаура кивнула.
– Он был там. Он хотел…хотел…– она сглотнула,– но Самора… она не позволила ему убить меня. А потом он вернулся и унес нас сюда. Он сказал, что здесь нас не найдут, по крайней мере, временно. Еще он сказал, что Верховная не успокоится, пока не получит желаемое.
Немана молчала.
– Серо сказал мне, что я и есть Скрижаль, – Лаура наконец решилась спросить о том, что ее беспокоило, – ты знала об этом, Немана?
– Я узнала об этом недавно: мне сказала Хари.
– Почему я?
Немана вздохнула:
– Я не знаю, Лаура. Хари только добавила, что владеющий Скрижалью имеет огромную силу и власть.
– Силу и власть? – дрожа, тоскливо спросила Лаура. – Где они? Где? Почему я не чувствую в себе ни силы, ни власти?
Немана облизала потрескавшиеся губы:
– Я не знаю. Хари говорила, что вас нужно охранять. Она говорила, что вы спасение и очень важны. Еще она говорила что-то про то, что Скрижаль имеет свой разум, но я не слишком умна, чтобы запомнить и понять, что именно она говорила.
Лаура поднялась.
– Хранить меня? Хранить? Если меня нужно хранить, то почему Предок позволил мне вернуться сюда? Почему я здесь, Немана? Почему? – её голос сорвался на хрипящий крик.
– Это было ваше решение.
Лаура задрожала сильнее:
– Почему никто меня не остановил? Если я так важна, почему никто не попытался меня остановить?
– А это было возможно? – болезненно усмехнулась маритка.
Лаура посмотрела на неё невидящим взглядом:
– Верховная хочет получить Скрижаль, – произнесла она, – значит, она знает, что это. Мы пойдем к ней.
– Вы с ума сошли, она от вас мокрого места не оставит!
– Оставит, – пытаясь унять дрожь, проговорила Лаура. – Я ей нужна. По крайней мере, пока я Скрижаль. А для вас это будет шанс, Немана. Вы должны покинуть эту планету. Верховная слишком нуждается в Скрижали. Она сделает все, что бы получить её. И пойдет на любые компромиссы. Как только она освободит Пауля и стражей с девочкой, Карим унесет вас из города. Карим сказал, что у Верховной есть бункер, в котором стоят галактические корабли. Он отгонит один из кораблей к черте города, и вы покинете эту планету.
– Это безумие, Лаура! Если Карим знает, как достать корабль, мы можем забрать и вас.
– Нет, Немана. Это будет плата за Пауля и стражей с девочкой.
– Это безумие, – снова повторила Немана. Поднявшись с колен Лауры, она с трудом отошла и села на влажную землю.
– А разве то, что происходит сейчас здесь, не безумие, Немана? – тихо спросила Лаура, – пусть хотя бы вы и оставшиеся люди будете спасены. Как только прибудете на Стакору, вы должны будете сделать все, чтобы Совет состоялся. Вы должны попасть к Предку и рассказать о драконах.
Лаура встала с земли, дрожь почти прошла, освобождая место твердой решимости.
– Я верю в тебя, Немана. И я знаю, что ангелы придут сюда, узнав о происходящем. Ты спасешь оставшихся.
Немана несогласно затрясла головой:
– У каждого из нас свое предназначение. У вас – спасти этот мир, у меня – спасать вас. Хари предупреждала, что вас нужно хранить.
Лаура улыбнулась:
– Может, для этого меня и нужно было хранить? Идем, Немана. У нас трудный путь. Но мы его пройдем, – она протянула руку Немане и помогла маритке подняться, – мы пройдем наш путь…
По темным улицам города медленно, сквозь боль и муки, двигались серые тени. А у границы города, в это же время, стоял иссиня-черный дракон, перед ним – Свор. Старик гладил чешуйчатую шею дракона и чуть слышно говорил с ним…
Черная кошка Самора тихо кралась вдоль темных домов. Она двигалась к небольшому подвалу, в которой, положив голову на колени Эльзы, лежал парящий Серо. Рядом с женщиной на столе стояла миска с теплой водой, и женщина мягкой тряпкой промокала запекшуюся кровь на покалеченном теле, вытирала кровь, омывала раны и не смела смахнуть с глаз не прекращающиеся слезы.
Ночь окутывала город. Не было ни звезд, ни луны, ибо самая великая тьма наступает лишь перед рассветом. И даже ветер молчал.
В этой тьме шли ангел Лаура и девушка-маритка Немана. Путь им освещали только желтые фонари улиц. Лампочки в них горели тусклыми, но уверенно очерчивая ровные круги желтого света, к которых тьма была не властна. И было видно, как иногда мелькают в желтом круге фонарей призрачные серые силуэты, движущиеся к дворцу. Они выходили из темноты в желтый свет, не отбрасывая теней и тут же снова пропадая в следующем пятне тьмы. И чем ближе они подходили ко дворцу, тем явственнее слышался им всё нарастающий шелест крыльев драконов.
Серо вздрогнул от неожиданного приступа резкой боли и взмахнул рукой, задев рукой наполненную водой миску, та упала на пол, и влага растеклась пятном. Серо сел и сжал виски руками, вены на его руках вздулись, сердце тяжело стучало, в желудке мутило, а голова кружилась. Лица убиенных людей проносились перед закрытыми глазами, заставляя помощника Верховной дрожать в постыдном ознобе. Сидящая рядом женщина гладила Серо по голове, пока дрожь не прошла, мужчина снова не откинулся на постель, не уснул, и не послышалось его ровное дыхание…
Черная тень осторожно проскользнула в таверну. Эльза, сидящая у изголовья Серо, слишком поздно увидела горящие желтые глаза. Она тихо охнула и попыталась заслонить собой тело парящего. Самора вскинула лапу и молниеносно ударила – женщина рухнула к ногам кошки. Самора осторожно понюхала лежащее тело, ухватила его за одежду и потащила к выходу.